Une cicatrice sur le côté droit de la tête de James Lokidichi rappelle en permanence le conflit qu'il a fui lorsqu'il était enfant, emportant son jeune frère avec lui.

Pourtant, la douleur reste enfouie au plus profond de lui, alors qu'en retenant ses larmes, il raconte le jour où, en 2011, des membres de sa famille ont été tués par des hommes armés et où il a été contraint de quitter sa maison dans ce qui est aujourd'hui le Sud-Soudan.

« Ils ont tué mon père et mon oncle devant moi », raconte le jeune homme de 23 ans à BBC Sport Africa.

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« Ils ont brûlé la maison et j'ai été brûlé moi aussi alors que je pleurais mon père et mon oncle. Ils ont tiré sur ma mère à la main. Elle s'est enfuie et nous a abandonnés.

« J'ai attrapé mon frère quand ma mère s'est enfuie. Ils [les combattants] ont dit 'Laissez ces garçons' ».

Les deux enfants n'ont pas revu leur mère depuis.

À la poursuite d'un avenir sportif

Les frères ont fini par trouver leur chemin vers le Kenya voisin, et Lokidichi est maintenant l'un des 300 000 résidents du camp de réfugiés de Kakuma.

Après le traumatisme de son enfance, il pense que le sport peut être un tremplin vers une vie meilleure et cherche à se faire une place dans l'équipe olympique des réfugiés (EOR).

Le coureur de demi-fond faisait partie de la centaine de participants aux essais organisés la semaine dernière à l'Académie sportive Lornah Kiplagat, dans la banlieue d'Iten, où le Comité international olympique (CIO) recherchait des coureurs, des judokas et des taekwondoistes talentueux à soutenir par le biais de bourses d'études.

Lokidichi, inspiré par le grand marathonien kenyan Eliud Kipchoge, espère motiver les autres résidents du camp de réfugiés situé dans le nord-ouest du pays.

« Lorsque nous aurons réussi, nous irons aider ceux qui sont restés sur place. Nous conseillerons les autres dans le camp », a-t-il déclaré.

« Nous leur montrerons qu'il y a de l'aide et de l'espoir pour l'avenir. Nous continuerons à nous battre ensemble, en tant qu'équipe ».

Rêves de Dakar 2026

Les EOR ont fait leur première apparition aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016.

Cindy Ngamba, née au Cameroun, est devenue la première médaillée de l'équipe en remportant le bronze en boxe féminine poids moyen à Paris 2024.

Une équipe de réfugiés est actuellement en cours de constitution pour les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026, premier événement majeur du CIO à se dérouler sur le sol africain.

L'adolescente Laurence Namukiza espère obtenir une place dans ce groupe, et ses trois victoires en taekwondo lors des essais pourraient l'aider à atteindre cet objectif.

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La jeune fille de 15 ans étudie dans une école de Kakuma qui a été créée par l'actrice hollywoodienne Angelina Jolie, ambassadrice de bonne volonté de l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR), et qui porte son nom.

Les difficultés de la vie dans le camp - où les allocations mensuelles aux résidents ont été réduites de 1 500 shillings kenyans (11,60 $, 9,20 £) à 950 Ksh (7,40 $, 5,80 £) par mois - ont contraint Namukiza à adopter la discipline lorsqu'elle a été introduite dans son école au milieu de l'année dernière.

« Je me suis promis d'obtenir de bons résultats afin de pouvoir aider ma famille », explique-t-elle.

« Vous trouverez une famille de 16 personnes, mais la nourriture distribuée est destinée à cinq personnes.

« Il est difficile de trouver du travail si l'on n'a pas reçu d'éducation formelle et si l'on n'est pas titulaire d'un certificat. Ma mère souffre pour nous nourrir.

« Quand j'aurai réussi, je les ferai sortir de Kakuma pour les emmener dans un meilleur endroit.

Namukiza était encore un bébé lorsque sa famille a été forcée de quitter sa maison à Uvira, en République démocratique du Congo, en 2010.

Quatrième d'une famille de neuf enfants, le taekwondo lui a inculqué les valeurs de discipline et de résilience.

Il l'a également aidée à lutter contre les stéréotypes liés au genre et lui a permis d'acquérir des compétences en matière d'autodéfense.

Je me souviens que les gens me disaient : « Pourquoi fais-tu ce sport ? C'est pour les garçons », se souvient-elle.

« Grâce au taekwondo, je sais maintenant comment me battre. Je crois en moi et je peux me protéger contre quiconque veut me faire du mal, et je peux aussi aider d'autres filles à Kakuma. »

« Mais je suis ici pour prouver que le sport est accessible à tous. »

Un espoir pour l'avenir

Les épreuves de EOR ont été organisées en collaboration avec le Comité national olympique du Kenya (CNO), Athletics Kenya et le HCR, ainsi que World Athletics et les fédérations de judo et de taekwondo correspondantes.

Dans une atmosphère de compétition, l'anticipation, l'anxiété et la résilience se sont exprimées sur les visages.

Il y avait aussi un immense sentiment de liberté.

« Lorsque nous les sortons un jour ou deux du camp de Kakuma, ils se sentent appréciés et validés », a déclaré Paul Tergat, président du CNO kenyan, à BBC Sport Africa.

« C'est pourquoi il est très important de leur donner l'opportunité et l'exposition.

L'ancienne championne du monde du 800 m, Janeth Jepkosgei, aujourd'hui entraîneuse de l'équipe d'entraînement de World Athletics, est bien consciente du pouvoir unificateur du sport.

« J'aimerais emmener ces athlètes aux prochains Jeux olympiques et j'aimerais les voir atteindre la finale », a déclaré l'athlète de 41 ans.

« Nous aimerions transformer ce moment de tristesse en bonheur lorsqu'ils franchiront la ligne d'arrivée et seront des vainqueurs.

Les derniers chiffres publiés par le HCR montrent que le Kenya abrite plus de 820 000 réfugiés et demandeurs d'asile enregistrés.

Avec la poursuite de la guerre civile au Soudan et l'escalade des combats dans l'est de la RDC, ce chiffre pourrait augmenter.

« Personne ne veut être un réfugié », a déclaré M. Tergat.

« Nous voulons utiliser le sport pour leur donner de la dignité et de l'honneur. Ce sont nos frères et sœurs, nous devons donc leur donner l'occasion de développer leur talent et de les encourager ».

À la fin des épreuves, les vainqueurs ont été récompensés, mais une chose était claire : la victoire n'était pas synonyme de sélection automatique pour une bourse du CIO.

Les athlètes sont rentrés à Kakuma et attendent de voir si le destin leur sourira.

En attendant, ils gardent espoir.

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