Sept places restent à pourvoir alors que la phase de groupes des éliminatoires africaines pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 entre dans son dénouement, du mercredi 8 au mardi 14 octobre.

Dans ce format inédit, seuls les neuf premiers de groupe décrochent directement leur billet pour le tournoi élargi à 48 équipes. Le Maroc, demi-finaliste historique au Qatar en 2022, et la Tunisie ont déjà validé leur qualification.

Le Cap-Vert est à une victoire d'une première participation mondiale, tandis que l'Égypte, le Sénégal et l'Algérie savent qu'un succès lors de l'un de leurs deux derniers matchs suffira à sceller leur première place.

Les quatre meilleurs deuxièmes de groupe devront passer par les barrages prévus le mois prochain, avec à la clé une ultime opportunité de qualification via les playoffs intercontinentaux.

Mais l'enjeu reste considérable pour plusieurs cadors africains. Le Cameroun et le Nigeria, deux habitués de la compétition, sont en danger de rater le rendez-vous planétaire prévu au Canada, au Mexique et aux États-Unis.

BBC Sport Africa fait le point sur les chances des prétendants à l'approche d'une dernière ligne droite décisive.

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Groupe A – Les Pharaons au bord de la qualification

Avec cinq points d'avance sur son poursuivant direct, l'Égypte est en position idéale pour valider son billet vers la Coupe du monde 2026. Les Pharaons devraient logiquement boucler l'affaire dès mercredi (16h00 GMT) face à Djibouti, lanterne rouge du groupe et créditée d'un seul point après huit journées.

Un improbable faux pas retarderait toutefois l'échéance : dans ce cas, les Égyptiens auraient une seconde opportunité dimanche, à domicile, contre la Guinée-Bissau.

Derrière, le Burkina Faso reste solidement installé dans la course à la deuxième place, synonyme d'espoir de barrages. Mais pour y parvenir, les Étalons devront sans doute réaliser un parcours parfait : s'imposer en Sierra Leone puis dominer l'Éthiopie devant leur public.

La Sierra Leone et la Guinée-Bissau, outsiders à la trajectoire inconstante, entretiennent encore de fragiles ambitions pour coiffer le Burkina Faso au poteau et arracher cette précieuse deuxième place.

En somme, l'Égypte a déjà un pied au Mondial, tandis que le Burkina Faso et ses poursuivants jouent leur dernière carte pour rester en vie dans la compétition.

Possibles vainqueurs du groupe : Égypte, Burkina Faso

Groupe B – Le Sénégal en pole position

Le Sénégal a pris les commandes du groupe B en renversant la RD Congo le mois dernier : menés 2-0 à Kinshasa, les Lions de la Téranga ont arraché une victoire capitale qui leur offre désormais un point d'avance sur les Léopards.

Les champions d'Afrique 2022 se déplacent vendredi 10 octobre au Soudan du Sud, lanterne rouge du groupe, avant de recevoir la Mauritanie quatre jours plus tard. Deux succès leur garantiraient une troisième qualification consécutive pour la Coupe du monde.

La RD Congo, de son côté, doit non seulement espérer un faux pas des Sénégalais mais aussi réaliser un sans-faute : d'abord en déplacement au Togo, puis à domicile face au Soudan.

Pour les Soudanais, le calcul est simple : il faudrait battre les Congolais et compter sur deux défaites du Sénégal pour espérer coiffer tout le monde au poteau. Un scénario improbable, mais une deuxième place, synonyme d'espoir de barrages, reste mathématiquement jouable.

Possibles vainqueurs du groupe : Sénégal, RD Congo.

Groupe C – Avantage Bénin après la sanction des Bafana

La course à la première place est totalement relancée après la décision de la Fifa de sanctionner l'Afrique du Sud pour avoir aligné Teboho Mokoena, jugé inéligible, face au Lesotho.

La victoire 2-0 des Bafana Bafana en mars a été annulée et transformée en défaite 3-0 par forfait, effaçant ainsi l'avance de trois points dont bénéficiait l'équipe sud africaine au sommet du groupe.

Conséquence directe : le Bénin s'installe en tête, à la faveur d'une meilleure différence de buts, devant l'Afrique du Sud. Le Nigeria et le Rwanda restent à trois longueurs, mais conservent toutes leurs chances de qualification.

Le calendrier promet des confrontations décisives : le Bénin doit se rendre au Rwanda avant de défier le Nigeria, tandis que l'Afrique du Sud affrontera le Zimbabwe puis recevra le Rwanda.

Triple champion d'Afrique, le Nigeria débutera par un déplacement au Lesotho et devra impérativement remporter ses deux rencontres. Mais même un carton plein pourrait ne pas suffire : les Super Eagles devront compter sur un faux pas de leurs concurrents pour décrocher la première place, ou espérer se hisser parmi les meilleurs deuxièmes.

Possibles vainqueurs du groupe : Bénin, Afrique du Sud, Nigeria, Rwanda

Groupe D – Les Requins bleus prêts à entrer dans l'histoire

Le Cap-Vert a frappé un grand coup le mois dernier en s'imposant 1-0 à domicile face au Cameroun. Un exploit qui propulse les Requins Bleus en tête du groupe avec quatre points d'avance.

Désormais, un simple succès lors de l'un de leurs deux derniers matchs (mercredi en Libye (13h00 GMT) ou lundi prochain contre l'Eswatini, déjà éliminé ) suffira pour sceller une qualification historique à la Coupe du monde, la première pour cet archipel de moins de 530 000 habitants.

Le Cameroun, en difficulté, garde toutefois une lueur d'espoir. Les Lions Indomptables pourraient se qualifier à la différence de buts s'ils battent successivement l'île Maurice et l'Angola, à condition que le Cap-Vert concède deux matchs nuls. Un scénario plus complexe les verrait également passer avec quatre points, si dans le même temps les Cap-Verdiens s'inclinaient deux fois.

Mais le danger ne vient pas seulement du Cap-Vert. La Libye, un point derrière le Cameroun, reste en embuscade. En cas de bons résultats combinés à un faux pas des leaders, les Chevaliers de la Méditerranée pourraient créer la surprise et coiffer tout le monde au poteau.

Possibles vainqueurs du groupe : Cap-Vert, Cameroun, Libye.

Groupe E – Bataille pour la deuxième place

Le Maroc s'est qualifié à deux journées de la fin et une victoire contre le Congo permettrait aux Lions de l'Atlas de terminer la campagne avec un bilan de 100 %.

La Tanzanie, le Niger et la Zambie sont séparés par quatre points et se disputent la deuxième place, mais atteindre les barrages pourrait s'avérer difficile.

Vainqueur de groupe : Maroc (qualifié)

Groupe F – Les Éléphants devancent de justesse les Panthères

La Côte d'Ivoire conserve les commandes du groupe avec un petit point d'avance sur le Gabon, après avoir arraché un nul précieux (0-0) en septembre à Franceville.

Les Éléphants, champions d'Afrique en titre, se déplacent vendredi aux Seychelles (13h00 GMT) avant de conclure par une réception du Kenya, mardi prochain. Deux succès leur garantiraient une nouvelle participation au Mondial.

Le Gabon, toujours en embuscade, doit pour sa part aller défier la Gambie avant d'accueillir le Burundi. Les Panthères n'ont plus le droit à l'erreur : il leur faudra remporter leurs deux derniers matchs et espérer un faux pas ivoirien pour s'emparer de la première place.

Mais même en cas d'échec dans cette quête, une deuxième place solide leur offrirait quasiment la garantie de disputer les barrages.

Possibles vainqueurs du groupe : Côte d'Ivoire, Gabon.

Groupe G – L'Algérie proche de la qualification

L'Algérie, solide leader de son groupe avec quatre points d'avance, n'est plus qu'à une victoire d'une nouvelle qualification mondiale.

Les Fennecs affrontent d'abord la Somalie, déjà éliminée, puis l'Ouganda, leur dauphin direct. Un succès lors de l'une de ces deux rencontres suffira pour s'assurer la première place.

Derrière, la lutte pour la deuxième position reste indécise. L'Ouganda ne devance le Mozambique qu'à la différence de buts. Les Cranes se déplacent d'abord au Botswana jeudi, avant leur choc décisif en Algérie.

Le Mozambique, lui, reçoit la Guinée avant de terminer contre la Somalie, une opportunité en or pour engranger des points et espérer devancer l'Ouganda.

Possibles vainqueurs du groupe : Algérie, Ouganda, Mozambique.

Groupe H – La Namibie vise la deuxième place

La Tunisie a terminé première à deux journées de la fin, et la Namibie semble bien partie pour la deuxième place.

Les Brave Warriors comptent quatre points d'avance sur le Libéria et cinq sur le Malawi et la Guinée équatoriale.

La Namibie se rend au Liberia jeudi avant de terminer par un déplacement à Tunis. Les Lone Stars se rendent chez les Équato-guinéens lors du dernier tour lundi prochain.

Vainqueur de groupe : Tunisie (qualifiée)

Groupe I – Les Black Stars aux commandes

Trois équipes se disputent la qualification automatique : le Ghana compte trois points d'avance sur Madagascar, et les Comores un point de plus.

Les Ouest-Africains se déplacent en République centrafricaine mercredi (16h00 GMT), et les Comores reçoivent les Malgaches le même jour.

Le Ghana se qualifiera en cas de victoire et si Madagascar ne prend pas les trois points.

Les Black Stars terminent leur campagne par un match à domicile potentiellement crucial contre les Comores dimanche, tandis que Madagascar se déplace au Mali pour la dernière journée.

Vainqueurs probables du groupe : Ghana, Madagascar, Comores

La route des play-offs

Les quatre meilleurs deuxièmes des neuf groupes participeront aux barrages africains en novembre.

Le Gabon, Madagascar, la RD Congo et le Burkina Faso affichent les meilleurs bilans après huit matches.

Cependant, afin de garantir l'intégrité sportive après le retrait de l'Érythrée du Groupe E à la veille du début de la campagne, le classement des équipes devrait être ajusté afin de supprimer les résultats obtenus contre le sixième de chaque groupe.

Le classement serait alors modifié : le Cameroun et l'Afrique du Sud en seraient les bénéficiaires, tandis que Madagascar et le Burkina Faso sortiraient du top 4.

Cependant, ni la FIFA ni la Confédération africaine de football n'ont fait d'annonce officielle à ce sujet.

Les deux derniers tours de qualification pourraient connaître beaucoup de changements, d'autant plus que la dernière place reste à déterminer dans six groupes, ce qui modifierait considérablement le classement.

Le format des barrages n'a pas encore été annoncé, mais le vainqueur final accédera aux éliminatoires intercontinentaux prévus en mars prochain.

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