Ce mois-ci, Kei Kamara a rejoint l'élite des Africains qui ont joué au football international après leur 40e anniversaire.

L'attaquant, deuxième sur la liste des buteurs de l'histoire de la Sierra Leone et de la Major League Soccer américaine, est sorti de sa retraite pour aider son pays à se qualifier pour la Coupe d'Afrique des nations (CAN) prévue l'année prochaine au Maroc...

D'autres légendes du continent ont réussi à faire impression après avoir entamé leur cinquième décennie - y compris l'homme qui a inspiré le retour de Kamara.

BBC Sport Africa se penche sur quelques-uns de ces exemples marquants.

Articles recommandés :

• "Enceinte de 15 mois" : dans les coulisses de l'arnaque de la grossesse "miraculeuse"
• La top-modèle, la technologie britannique et la machine de guerre russe
• Qui pourra bénéficier de la réforme avec laquelle l'Espagne veut donner des papiers à 900 000 migrants en trois ans ?

Roger Milla (Cameroun)

Les exploits de Milla lors de la Coupe du monde de la FIFA ont fait la une des journaux du monde entier, notamment pour ses célébrations emblématiques du drapeau de coin.

À 38 ans, l'attaquant est une véritable poule mouillée lorsqu'il sort de sa retraite - à la demande du président camerounais Paul Biya - pour le tournoi de 1990 en Italie.

Il a marqué deux buts en tant que remplaçant contre la Roumanie lorsque le Cameroun a remporté son groupe. Un autre doublé au deuxième tour contre la Colombie a permis aux Lions indomptables de devenir la première équipe africaine à atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde, où ils se sont inclinés face à l'Angleterre.

Le double vainqueur de la Coupe d'Afrique est ensuite entré en hibernation internationale avant de récidiver lors de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis.

Après avoir participé à trois matches de préparation et fait une apparition sur le banc de touche contre le Brésil, il est devenu le joueur et le buteur le plus âgé de l'histoire de la compétition en marquant lors de la défaite 6-1 contre la Russie, à l'âge de 42 ans et 39 jours.

Milla reste le joueur de champ le plus âgé à participer à une Coupe du monde, mais c'est un autre Africain qui détient désormais le record.

Essam El-Hadary (Égypte)

Vétéran de la Coupe du monde, Essam El-Hadary était âgé de 45 ans lorsqu'il jouait pour les Pharaons en Russie, en 2018.

Lors du dernier match de groupe contre l'Arabie Saoudite, il a fait ses débuts dans la compétition et est devenu le premier gardien africain à arrêter un penalty en Coupe du monde, mais n'a pas pu empêcher son équipe de s'incliner 2-1.

Ayant fait ses débuts à 23 ans en mars 1996, El-Hadary a joué 159 matchs pour l'Égypte, dont 20 sélections après son 40e anniversaire.

Étonnamment, ce nombre impressionnant ne le place qu'en troisième position sur la liste des sélections de l'histoire de son pays.

El-Hadary a également représenté les Nord-Africains lors de sept éditions de la CAN, remportant le trophée en 1998, 2006, 2008 et 2010.

Kalusha Bwalya (Zambie)

Certains pourraient prétendre que le meilleur footballeur africain de 1988 a bénéficié d'un avantage indu lorsqu'il a fait son retour sur la scène internationale à l'âge de 40 ans, en juillet 2004...

Après avoir pris sa retraite en 2000, Bwalya avait accepté le rôle d'entraîneur en 2003, dans l'espoir de mener les Copper Bullets à la Coupe du monde 2006.

Il est revenu dans les stades, lors d'un quart de finale de la Coupe du Conseil des associations de football d'Afrique australe (COSAFA), contre l'île Maurice, en sortant du banc pour marquer, lors d'une victoire 3-1. Son véritable impact s'est produit lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde contre le Liberia, deux mois plus tard.

Alors que le score est nul et vierge, Bwalya, alors âgé de 41 ans, entre en jeu à la 68e minute et marque un coup franc dans les arrêts de jeu pour assurer la victoire, 1-0.

Mais ce n'est pas tout. Non seulement la Zambie n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde, mais Bwalya a gâché sa dernière apparition internationale en manquant le penalty décisif lors de la finale de la Coupe du COSAFA perdue aux tirs au but face à l'Angola.

Bruce Grobbelaar (Zimbabwe)

Comme Bwalya, le gardien de but Grobbelaar a été à la fois joueur et entraîneur au cours d'une carrière discontinue avec son pays.

Né en Afrique du Sud, sa famille s'est installée dans ce qui était alors la Rhodésie lorsqu'il était enfant.

En 1975, il a été enrôlé dans l'armée pour combattre une insurrection de guérilla... Il a été sélectionné une fois pour la Rhodésie, lors d'un match amical contre son pays natal en 1977.

Une fois la guerre terminée, la légende de Liverpool a représenté la nouvelle nation du Zimbabwe lors des éliminatoires des éditions 1982 et 1986 de la Coupe du monde, avant de prendre une longue pause dans le football international.

Grobbelaar est revenu en 1992 et a été à deux doigts d'aider le Zimbabwe à se qualifier pour la Coupe du monde 1994, mais il a perdu un match de qualification face au Cameroun.

Après avoir exercé les fonctions d'entraîneur intérimaire, il avait 41 ans lorsqu'il a joué son dernier match pour le Zimbabwe en 1998. Mais Grobbelaar avait encore l'énergie de jouer une fois pour la fédération de football non affiliée du Matabeleland, dix ans plus tard.

George Weah (Liberia)

Enfin, le seul Africain à avoir remporté le Ballon d'or a défendu les couleurs du Liberia à l'âge avancé de 51 ans, ce qui fait de lui le joueur international le plus âgé de tous les temps.

C'était en septembre 2018, quelques mois seulement après que Weah a remporté un succès en dehors du terrain en se faisant élire président de son pays.

Il a joué soixante-dix-neuf minutes lors de la défaite 2-1 du Liberia face au Nigeria, à un match amical organisé sous l'égide de la FIFA...

Les équipes n'étaient peut-être pas au complet, mais l'ancien attaquant de Monaco, du Paris Saint-Germain et de l'AC Milan s'est retrouvé face à des joueurs comme Wilfred Ndidi et Kelechi Iheanacho.

Après avoir pris sa retraite internationale en 2002, Weah revenait pour la deuxième fois en compétition, après avoir participé à un match amical contre l'Indonésie en 2007, à l'âge de 40 ans.

Ayant échoué à se faire réélire au début de l'année, est-il trop tard pour que l'homme de 58 ans fasse un nouveau retour ?

• Pourquoi Osimhen s'épanouit à Galatasaray
• "Aider un être humain, c'est mieux que de marquer un but " - Emmanuel Adebayor
• Les souvenirs d'un truqueur de matchs