Après des années d'occasions manquées sur la scène continentale, le football libyen cherche à rallumer sa flamme compétitive.

Aliou Cissé, l'ancien sélectionneur du Sénégal qui a mené les Africains de l'Ouest au titre de la Coupe d'Afrique des Nations 2021, est l'homme qui a l'intention d'attiser ces flammes.

La décision de Cissé de prendre la tête des Chevaliers de la Méditerranée en mars dernier a pu surprendre plus d'un.

Mais pour l'homme de 49 ans, le choix de rejoindre une nation classée 117e au monde et 31e en Afrique reposait sur une idée commune.

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« J'ai choisi d'être ici en Libye et de commencer ce projet parce que dès ma première réunion avec les membres du conseil d'administration de la Fédération libyenne de football, j'ai senti la volonté et à quel point ils croyaient en moi en tant que personne et en tant qu'entraîneur », a déclaré Cissé à BBC Sport Africa.

« Ils ont une vision claire et c'est là que nos idées se sont rencontrées ».

Bien qu'il ait été annoncé comme l'un des entraîneurs internationaux les mieux payés d'Afrique, Cissé insiste sur le fait qu'il n'est pas un mercenaire, mais quelqu'un qui peut jeter les bases de la réussite.

Au Sénégal, il a passé une décennie à former une génération qui a ensuite remporté le premier titre continental senior du pays.

Il espère avoir un impact similaire en Libye, après avoir signé un contrat initial de deux ans.

« Ce pays est plein de talent et de potentiel », a-t-il déclaré. « Mon travail consiste à donner au football libyen la place qu'il mérite ».

« Je suis un homme de projet, un bâtisseur de générations. Au Sénégal, j'ai eu un projet fructueux qui a duré dix ans ».

« Je suis plein de passion et de confiance et je vais répéter la même chose ici ».

La Libye ne s'est pas qualifiée pour la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) depuis 2012 et Cissé a déjà vu plusieurs aspects qui peuvent être améliorés.

« Les joueurs possèdent des compétences techniques indéniables et il y a une abondance de talents bruts », a-t-il déclaré.

« Ce qui manque, en revanche, c'est l'expérience et une meilleure gestion du jeu ».

« Le talent seul ne suffit pas au niveau africain. Nous avons besoin de plus d'engagement, de combativité, de confiance et de discipline pour atteindre nos objectifs ».

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Un retour à la CAN en ligne de mire

Cissé attend toujours sa première victoire en tant que sélectionneur de la Libye, après avoir récolté un point lors des matches contre l'Angola et le Cameroun dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde de la FIFA 2026 en mars.

Ces résultats ont laissé son équipe à cinq points du leader du groupe D, le Cap-Vert, et à quatre points du Cameroun, à quatre journées de la fin des éliminatoires.

Une deuxième place pourrait assurer une place en barrage continental et renforcer les espoirs de participer à la phase finale de l'année prochaine.

« Nos chances sont toujours présentes. En football, rien n'est impossible », a déclaré Cissé.

« Nous devons nous préparer minutieusement pour les deux prochains matches, à l'extérieur contre l'Angola et à domicile contre l'Eswatini ».

Depuis les deux premiers matches, le Sénégalais a tenu des réunions stratégiques avec des responsables libyens afin d'établir une feuille de route pour l'avenir.

En tête de liste figure la mise en place d'une structure d'équipe équilibrée, mêlant talents nationaux et joueurs de la diaspora.

« Nous avons devant nous des étapes très importantes qui peuvent accélérer notre développement », a-t-il ajouté.

« Nous avons l'opportunité de participer à la Coupe arabe [en décembre], qui servira de préparation précieuse avant les éliminatoires de la CAN 2027 ».

« Notre objectif principal - la qualification pour la CAN 2027 - a été fixé par la fédération. La Libye n'a pas participé à ce tournoi depuis 15 ans, et cela doit changer. »

Croire aux joueurs locaux et gérer la pression

Cissé a également clarifié un point important concernant l'utilisation de joueurs basés en Libye comme noyau de son équipe.

« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles je ne m'appuierais pas sur des joueurs locaux. Je tiens à le démentir fermement », a-t-il déclaré.

« La base de notre travail commencera avec les joueurs locaux. J'ai l'intention de construire autour d'eux et d'enrichir l'équipe avec des renforts professionnels venus de l'étranger ».

« Il y a des joueurs libyens en Allemagne, en Espagne, en Belgique et dans d'autres championnats. J'irai à la rencontre de chacun d'entre eux ».

« Nous sommes prêts à accueillir tous ceux qui s'engagent dans ce projet national ».

Cissé reconnaît que, compte tenu de ses réalisations avec le Sénégal et de son profil, les résultats de la Libye et les siens feront l'objet d'un examen minutieux.

Pourtant, alors que la pression définit souvent le rôle de l'entraîneur en Afrique, Cissé l'accepte.

« Il y a une pression positive et une pression négative », explique-t-il.

« Le football de haut niveau est synonyme de pression et toute personne qui veut réussir dans la vie doit accepter la pression ».

« Après 35 ans de carrière dans le football, je sais gérer la pression. Je peux même utiliser cette pression positive comme motivation ».

Un engagement en faveur de la Libye

Cissé a repéré des joueurs dans la Premier League libyenne et a commencé à s'imprégner de la culture footballistique de ce pays d'Afrique du Nord.

Il insiste sur le fait qu'il est totalement attaché aux Chevaliers de la Méditerranée.

« Je n'ai absolument pas l'intention de partir », souligne-t-il. « Mon moral est au beau fixe ».

Cissé affirme que la fierté de représenter la Libye sera la pierre angulaire de sa vision de l'équipe.

« Un joueur peut représenter de nombreux clubs tout au long de sa carrière, mais il n'aura jamais qu'une seule équipe nationale », a-t-il déclaré.

« Jouer pour l'équipe nationale doit être considéré comme un grand honneur ».

« J'aime les joueurs qui sont prêts à se battre pour leur pays. Si nous leur inculquons cette mentalité, rien ne nous arrêtera ».

« Au Sénégal, j'ai travaillé avec des stars de classe mondiale, mais ils se sont tous rassemblés pour une mission nationale ».

« C'est exactement le genre de tradition que je veux construire ici en Libye ».

Le voyage de Cissé avec la Libye commencera peut-être par une tentative de rester en course pour une première participation à la Coupe du monde, mais une place à la Coupe d'Afrique des Nations lui assurerait un statut exalté auprès des supporters libyens.

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