Partout dans le monde, le sport est depuis longtemps un moyen de divertissement, de remise en forme et d'expression culturelle.

Si le monde entier connaît le football, le basket-ball et le rugby, d'autres disciplines traditionnelles peuvent raconter l'histoire d'un peuple et de son patrimoine.

C'est le cas du langa, un sport unique et physiquement exigeant originaire du nord du Nigeria. Souvent appelé « jeu du saut », il met à l'épreuve l'endurance, l'équilibre et l'esprit tactique.

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« Dans les communautés hausa, les plus forts et les plus courageux étaient identifiés grâce à ces jeux », explique Khalid Hussein, président du Social Langa Club dans l'État de Kano, à BBC Sport Africa.

« C'était un moyen de déterminer ceux qui étaient aptes à la guerre ou à d'autres rôles importants dans la société.

Le Langa se joue sur un terrain plat et ouvert, souvent avec des équipes composées de trois à six joueurs, et exige une grande force musculaire.

L'objectif est de faire la course ou de déjouer les adversaires en sautant sur une jambe. Les règles peuvent varier en fonction de la région ou de la compétition.

Tout joueur qui pose son deuxième pied au sol est immédiatement disqualifié.

Le langa se joue soit en course, soit en combat, les vainqueurs étant généralement désignés au meilleur des cinq manches.

Dans une course, un joueur de chaque équipe, appelé ruwa (marqueur de points), tente d'atteindre une zone désignée dans la moitié de l'équipe adverse. Le ruwa porte un bandeau et est souvent protégé par les membres de son équipe pendant la course.

Lors d'un défi de combat, les joueurs tentent de déséquilibrer ou de renverser leurs adversaires en utilisant uniquement leurs épaules ou leurs coudes, tout en conservant leur position unijambiste.

Le match se termine lorsqu'un vainqueur est désigné. Il peut s'agir de la dernière personne debout dans un jeu de combat ou du premier à franchir la ligne d'arrivée dans une course.

Plus qu'un simple sport local

Bien que profondément ancrés dans la culture nigériane, les principes fondamentaux de la langa - équilibre, vitesse et stratégie - trouvent un écho dans d'autres loisirs tels que les arts martiaux et le parkour.

Pour Jamilu Lawan, joueur professionnel, la langa est devenue plus qu'une simple tradition culturelle.

« J'ai commencé à jouer quand j'étais enfant. Aujourd'hui, c'est devenu ma profession », a-t-il déclaré à BBC Sport Africa.

« J'en retire non seulement de la reconnaissance, mais aussi de nombreux avantages. Je gagne de l'argent grâce au langa et j'ai acquis beaucoup de choses dans la vie.

Son expérience témoigne du potentiel d'évolution du langa vers un sport plus structuré et plus compétitif, qui pourrait être apprécié au-delà de son berceau, le nord du Nigéria.

En attendant, l'accent mis par ce sport sur la force et la souplesse du bas du corps met le corps et l'esprit à l'épreuve, à l'instar de la gymnastique ou du yoga.

« Le langa est très important dans ma vie parce qu'il me rend plus fort et en meilleure santé », a déclaré Ibrahim Usman, un joueur actif.

Au-delà de sa nature compétitive, le langa favorise des valeurs telles que le travail d'équipe, la discipline et la persévérance.

Selon Mu'azzam Ibrahim, qui a entraîné des équipes dans les États de Rivers et de Bayelsa, dans le sud du Nigeria, ces aspects permettent à ce sport de servir d'outil de développement social et personnel.

« En vérité, le langa enseigne beaucoup de choses comme l'amitié, l'interaction et l'éducation », a-t-il déclaré à la BBC.

« Nous nous préoccupons des soucis des uns et des autres, que ce soit à l'entraînement, dans nos interactions à l'extérieur ou à la maison. Le langa nous unit en tant que frères. »

Un sport en plein essor

Le langa commence à être reconnu en dehors de son pays d'origine et a été présenté pour la première fois au festival national des sports du Nigeria en 1996.

Le président du Social Langa Club, M. Hussein, envisage une scène encore plus grande.

« Nous voulons que le langa soit inclus dans les Jeux d'Afrique de l'Ouest et, à terme, dans les compétitions européennes », a-t-il déclaré.

La simplicité du jeu permettrait de l'introduire facilement dans les écoles et les communautés du monde entier. Comme la marelle ou le tag, le langa ne nécessite pas d'équipement coûteux, mais seulement de l'espace, de l'adresse et de la détermination.

Alors que les sports modernes continuent de dominer les divertissements mondiaux, les jeux traditionnels comme le langa doivent relever le défi de rester d'actualité.

Toutefois, grâce aux efforts de préservation culturelle et à l'exposition médiatique, on peut espérer que le langa trouvera sa place sur la scène mondiale, tout comme les sports traditionnels tels que la capoeira (Brésil), le kabaddi (Asie du Sud) et le sepak takraw (Asie du Sud-Est) ont acquis une reconnaissance mondiale.

« Le langa n'est pas seulement une question de compétition », a déclaré M. Hussein.

« C'est une question d'identité, d'histoire et de communauté.

Avec une bonne exposition et une promotion continue, le langa a le potentiel de devenir un sport international qui rapproche les cultures grâce à sa combinaison unique d'athlétisme et de stratégie.

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