Le Français Vincent Bouillard a créé la surprise en emportant samedi la 21e édition de l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), profitant de l'abandon de plusieurs des favoris.

Originaire d'Annecy, âgé de 31 ans et relativement inconnu dans le milieu du trail de très haut niveau, il figurait assez loin (69e) sur la liste des favoris au départ et n'est pas membre d'une équipe sponsorisée.

Il a fait une grande partie de la course seul en tête pour sa première participation à l'UTMB et a bouclé le parcours en 19 h 54 min 23 sec, devenant membre d'un club très restreint de coureurs ayant bouclé la course en moins de vingt heures.

Il succède à l'Américain Jim Walmsley qui visait un doublé mais a dû abandonner après environ neuf heures de course et 83 km en raison d'une blessure à un genou.

Ingénieur de profession, spécialisé dans le développement de chaussures pour l'équipementier Hoka, Bouillard n'avait couru auparavant qu'une seule course dite de "100 miles" (160 km environ), la Kodiak Ultra Marathons en octobre dernier en Californie, qu'il avait remportée.

Son palmarès comprend toutefois des victoires ou de bons classements dans plusieurs autres courses moins longues, comme la Gorge Waterfalls (États-Unis) en 2023 (1er) ou la MaXi-Race du lac d'Annecy en janvier (5e).

Les premiers poursuivants, le Français Baptiste Chassagne et l'Équatorien Joaquin Lopez étaient proches de l'arrivée à Chamonix pour compléter le podium.

Chez les femmes, la favorite américaine Katie Schide en largement en tête devant ses poursuivantes, la Canadienne Marianne Hogan et la Néo-Zélandaise Ruth Crof.