Une première manche à oublier, puis la N.2 mondiale Iga Swiatek a déroulé son jeu mercredi face à Madison Keys (5e) pour se qualifier en demi-finale du WTA 1000 de Madrid.

Après 1H46 sur la terre battue du court Manolo Santana, la Polonaise de 23 ans, tenante du titre, a battu l'Américaine 0-6, 6-3, 6-2.

En quête d'un 23e titre qui tarde à venir depuis son quatrième sacre à Roland-Garros en juin 2024, Iga Swiatek a presque tout raté dans le premier set, avec énormément de déchets, des volées faciles et des coups droits très loin de la ligne.

"Elle servait très bien, avec deux ou trois aces à 190 km/h. Donc quand je ne les renvoyais pas, je n'avais aucune chance de gagner un point. Et puis, je n'ai pas bien servi, donc, évidemment,c'est devenu compliqué", a-t-elle analysé après le match.

Il a fallu attendre l’entrée du deuxième set pour que Swiatek remporte son premier jeu, après 32 minutes sur le court et un changement de raquette dans la foulée.

- Gauff et Svitolina en demies -

La Polonaise est enfin rentrée dans son match, bien plus incisive, avec beaucoup plus de réussite au coup droit.

A plusieurs reprises, la native de Varsovie a semblé agacée après des fautes grossières en regardant son entraîneur.

"Quand j'ai commencé à jouer correctement, j'ai augmenté les risques d'erreurs de sa part. Et tactiquement, j'ai pu faire ce que je voulais depuis le début", a-t-elle analysé en conférence de presse.

Le point clé dans le troisième set a eu lieu à 30-30, quand Swiatek menait 3-2. Un long échange remporté par la Polonaise lui a permis de garder son service et de mener 4-2. Elle a converti ensuite sa deuxième balle de match, prenant sa revanche sur la demi-finale de Melbourne.

Swiatek rencontrera l'Américaine Coco Gauff (4e), victorieuse de son quart de finale face à la jeune Russe Mirra Andreeva (7e) 7-5, 6-1.

Après un début de match accroché, chacune prenant le service de l'autre, l'Américaine a pris l'ascendant en fin de première manche: menée 5-4 à 15-40, elle a aligné huit jeux de suite.

- Arnaldi et Draper en quarts -

La N.1 mondial Aryna Sabalenka jouera mercredi soir son ticket pour le dernier carré sur le court central face à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (36e).

La gagnante de ce match défiera en demi-finale l’Ukrainienne Elina Svitolina (17e), qui a facilement éliminé la Japonaise Moyuka Uchijima (56e) 6-2, 6-1.

Dans un tableau masculin désormais très ouvert en l'absence des cadors du circuit, l'Italien Matteo Arnaldi (44e) a dominé l'Américain Frances Tiafoe (17e) en deux sets 6-3, 7-5 en huitièmes de finale. Il affrontera en quarts le Britannique Jack Draper (6e), qui a expédié 6-2, 6-2 l’Américain Tommy Paul (12e).

Les derniers billets pour les quarts se joueront mercredi soir, d’abord entre le Bulgare Grigor Dimitrov (16e) et le Canadien Gabriel Diallo (78e), puis entre l’Australien Alex de Minaur (7e) et l’Italien Lorenzo Musetti (11e).

Le tableau masculin est orphelin d'anciens lauréats du tournoi depuis la sortie précoce mardi d'Alexander Zverev: le triple vainqueur Novak Djokovic est sorti dès son entrée en lice et le N.3 mondial Carlos Alcaraz, qui avait réalisé un doublé à Madrid en 2022 et 2023, est forfait.