L'ancien champion du monde des poids lourds, Anthony Joshua, a été blessé lundi dans un accident de voiture mortel au Nigéria, sur l'autoroute Lagos-Ibadan, au nord-est de Lagos.

Deux personnes ont péri dans l'accident, tandis que Joshua a pu être secouru vivant souffrant de blessures légères, et que deux autres passagers s'en sont sortis indemnes.

Cinq hommes se trouvaient à bord du véhicule lorsque celui-ci est entré en collision avec un camion stationné sur le bas-côté de la route, selon les autorités. Le Corps fédéral de la sécurité routière du Nigeria (FRSC) précise que la voiture, un Lexus Jeep, est soupçonnée d'avoir roulé au-dessus de la limite de vitesse et de s'être écrasée lors d'un dépassement.

Des images publiées par les services de sécurité routière montrent le lieu de la collision. Les autorités affirment que la police était sur place dans les trois minutes suivant le signalement de l'incident.

• Plus d’un million de morts chaque année sur les routes : rencontre avec un homme déterminé à les empêcher
• Comment fonctionnent les boîtes noires des voitures qui aident à élucider les accidents ?
• Pourquoi les pneus sont importants pour la sécurité routière

L'un des proches de Joshua a confié à la BBC que la nouvelle du crash a été un « choc » pour la famille.

« Nous espérons son prompt rétablissement et pensons également aux personnes décédées, je prie pour que les disparus reposent en paix », a ajouté ce proche.

Selon cette même source, le boxeur voyageait de Lagos vers la maison familiale au moment des faits.

L'accident s'est produit lundi matin sur la très fréquentée autoroute Lagos-Ibadan, alors que Joshua circulait sur cet axe particulièrement animé, apparemment assis sur la banquette arrière d'une Lexus.

Cette route, communément appelée l'autoroute Lagos-Ibadan, est décrite par les médias locaux comme l'une des plus meurtrières du Nigeria.

L'autoroute Lagos-Ibadan relie Ibadan, la capitale de l'État d'Oyo, à Lagos, la plus grande ville du Nigeria. Elle s'étend sur 127 kilomètres. Le trafic y est particulièrement dense à cette période de l'année, car de nombreux Nigérians de la diaspora rentrent au pays pour célébrer les fêtes de fin d'année.

Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent le boxeur torse nu à l'arrière du véhicule, entouré de bris de verre, grimaçant de douleur alors qu'il tente de s'extraire de l'épave.

Un témoin oculaire, Adeniyi Orojo, a précisé au journal The Punch que l'escorte de sécurité de Joshua suivait le véhicule au moment de l'impact.

Le commissaire de police Lanre Ogunlowo a ordonné l'ouverture d'une enquête pour déterminer les causes exactes de la collision. Parallèlement, un proche de la famille a exprimé son émotion à la BBC : « Cette nouvelle est un véritable choc. Nous prions pour son prompt rétablissement ainsi que pour le repos de l'âme des disparus. Nous l'attendions pour célébrer le Nouvel An comme il en a l'habitude. »

Quelques heures seulement avant le drame, Joshua avait publié sur Instagram une vidéo le montrant en train de jouer au tennis de table, sans que l'on sache précisément où ces images ont été filmées.

Ce drame survient moins de deux semaines après sa victoire retentissante contre la star de YouTube Jake Paul, le 19 décembre dernier à Miami.

Ce combat, qui lui a rapporté une part importante d'une bourse estimée à 210 millions de livres sterling, marquait son retour réussi après sa défaite contre Daniel Dubois en septembre 2024.

Anthony Oluwafemi Olaseni Joshua est né à Watford, en Angleterre, mais a souvent évoqué avec fierté ses origines nigérianes.

La famille Joshua est bien connue à Sagamu, dans le sud-ouest du Nigeria, où ses racines remontent à plusieurs générations.

Son arrière-grand-père, Daniel Adebambo Joshua, était un riche propriétaire terrien et marchand qui aurait pris le nom de famille Joshua après sa conversion au christianisme.

L'un des signes les plus évidents de la fierté de Joshua pour ses origines est un tatouage représentant le continent africain sur son épaule droite, avec le Nigeria clairement délimité.

Lors de ses combats, le drapeau nigérian flotte régulièrement aux côtés de l'Union Jack sur le ring, notamment après sa victoire contre Jake Paul en début de mois.

• Anthony Joshua contre Francis Ngannou : Le vainqueur pourrait-il se battre pour le titre incontesté ?
• 50 ans après, pourquoi la célébration du combat Ali-Foreman est importante pour la RDC