Le Nigeria a remporté samedi à Rabat son 10e titre de champion d'Afrique féminin (CAN Féminine), un record.

La finale restera longtemps dans les mémoires, les Africaines de l'Ouest ayant réussi à remonter un déficit de 2-0 à la mi-temps pour battre le Maroc, pays hôte.

Les Super Falcons ont également remporté 1 million de dollars (745 000 livres sterling) après que la Confédération africaine de football (CAF) ait augmenté le montant total des prix pour l'édition 2024 de la finale, qui avait été reportée.

Cependant, le tournoi au Maroc a soulevé plusieurs questions que la CAF et les fédérations nationales doivent aborder afin de promouvoir le football féminin sur le continent.

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Le casse-tête de la fréquentation

L'entraîneuse sud-africaine Desiree Ellis a été l'une des personnes à critiquer le report de la phase finale de 2024, ainsi que le fait que le tournoi se déroule en même temps que le Championnat d'Europe 2025, ce qui a limité la couverture médiatique internationale.

Les matchs du Maroc ont attiré des foules nombreuses au stade olympique de la capitale, mais le stade Prince Moulay Abdellah, qui est proche, beaucoup plus grand, et qui avait attiré une foule record en Afrique, plus de 50 000 personnes lorsqu'il avait accueilli la finale il y a trois ans, n'a pas pu être utilisé car il est en cours de rénovation en vue de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) 2025, qui débutera en décembre.

L'affluence des matchs auxquels ne participaient pas les Lionnes de l'Atlas a été décevante, avec peu d'information sur la compétition dans les villes hôtes en dehors des stades, tandis que le nombre de supporters étrangers est souvent limité par les coûts élevés liés aux déplacements à travers le continent.

« Nous avons besoin de temps pour progresser, mais nous sommes certains, grâce au potentiel dont nous disposons, que nous atteindrons le niveau des compétitions sœurs », a déclaré le secrétaire général de la CAF, Veron Mosengo-Omba, à BBC Sport Africa.

La CAF souligne qu'une comparaison immédiate avec les stades pleins à craquer observés en Suisse lors de l'Euro de ce mois-ci doit être nuancée.

« L'Europe, pour atteindre ce niveau, a commencé il y a environ 25 ou 30 ans », a déclaré M. Mosengo-Omba.

« Le succès ne se construit pas en un jour. Le potentiel est là, mais donnez-nous le temps de travailler dur. »

La norme sur le terrain

Les quatre équipes les moins bien classées ont été éliminées à l'issue de la phase de groupes, mais la CAN Féminine 2024 a globalement vu un niveau de compétitivité amélioré.

Cela s'est notamment traduit par la qualification de l'Algérie pour la phase à élimination directe pour la première fois, sans encaisser le moindre but, et par le Sénégal qui a poussé l'Afrique du Sud jusqu'aux tirs au but en quarts de finale.

Cependant, le premier tour des qualifications pour la CAN Féminine 2026 a donné lieu à plusieurs matchs à sens unique et la phase finale de l'année prochaine comptera à nouveau 12 équipes.

La CAF souhaite améliorer le niveau sur l'ensemble du continent avant d'élargir davantage la phase finale.

« Le comité exécutif discute actuellement d'une augmentation du nombre d'équipes pour la prochaine édition et du renforcement de nos ligues nationales », a révélé Mosengo-Omba.

« Nous savons qu'il y a beaucoup d'obstacles à surmonter pour progresser. »

La CAF doit également relever le défi de renforcer la Ligue des champions féminine africaine, son tournoi continental phare, qui conservera son format de tournoi à huit équipes disputé sur deux semaines.

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Réduire l'écart salarial entre les sexes

Les problèmes trop fréquents qui minent les tournois de football africains ont refait surface, l'Afrique du Sud et la République démocratique du Congo étant en désaccord sur le paiement des primes, les indemnités et les conditions.

La capitaine nigériane Rasheedat Ajibade a critiqué la CAF pour l'état de leur hébergement avant la finale, et les Super Falcons ont finalement été transférées dans un autre hôtel.

Un écart salarial entre les sexes persiste, même si la CAF a doublé le montant remis aux vainqueurs, a versé 500 000 dollars (372 000 livres sterling) au Maroc, finaliste, et a augmenté le montant total de 45 % pour le porter à 3,45 millions de dollars (2,57 millions de livres sterling).

Ces chiffres sont toutefois insignifiants par rapport aux 7 millions de dollars (5,2 millions de livres sterling) remportés par la Côte d'Ivoire pour sa victoire à la CAN 2023, alors que même le Nigeria, finaliste, a reçu 4 millions de dollars (3 millions de livres sterling).

Les salaires des joueuses de club sur le continent restent très bas par rapport à ceux de leurs homologues masculins, et l'ancienne attaquante nigériane Desire Oparanozie estime qu'elles méritent mieux.

« L'écart est aussi grand que l'océan », a-t-elle déclaré.

« Ce n'est pas mérité, car nous pratiquons le même sport. Par exemple, entre l'équipe nationale masculine et l'équipe nationale féminine des États-Unis, laquelle remporte le plus de lauriers ? »

« Même au sein de mon équipe nationale, les Super Falcons et les Super Eagles, les femmes ont connu plus de succès que les hommes. »

Il faut investir davantage

Une source potentielle de revenus pourrait être l'amélioration des accords de diffusion et des contrats commerciaux, même si le nombre de téléspectateurs pour le football féminin est inférieur à celui des matches masculins.

"Nous pratiquons le même sport, mais ce n'est pas le même monde. Nous pouvons le comprendre", a déclaré l'attaquante marocaine Sakina Ouzraoui.

"Nous demandons toujours plus de téléspectateurs, mais ce n'est pas pour demain, nous devons donc être patients".

La Caf a été très occupée à signer des contrats de sponsoring pour la Coupe d'Afrique des Nations 2025, mais elle doit maintenant s'appuyer sur les contrats correspondants pour la Coupe d'Afrique des Nations Féminine.

Un cadre d'une multinationale qui s'est récemment associée à la Caf pour la Coupe d'Afrique des Nations a déclaré que son entreprise était "absolument" intéressée par l'extension de son parrainage au football féminin.

"Le football féminin est un sport, mais c'est aussi un business", a déclaré l'attaquante ghanéenne Chantelle Boye-Hlorkah à BBC Sport Africa.

"Pour moi, plus il y a de fans qui s'intéressent au football féminin, plus il y a de ventes de maillots, plus il y a de retransmissions télévisées, plus les femmes seront payées".

La Fédération royale marocaine de football (FRMF) est la première à soutenir le football de club en Afrique, bien que sa stratégie soit entièrement soutenue et financée par les fonds du roi Mohammed VI.

La nation nord-africaine vise à faire de son championnat féminin le meilleur du continent et la FRMF fournit 500 dollars (373 livres sterling) par mois et par joueuse à chaque club de première division pour aider à garantir les salaires.

Cependant, aucun autre pays ne dispose de telles réserves. Au lieu de cela, ils dépendent largement de l'argent et des distributions de la Caf et de l'instance dirigeante mondiale, la Fifa.

La Caf a peut-être demandé de la patience en ce qui concerne les taux de participation à la Coupe d'Afrique des Nations Féminine, mais le Maroc aura une première chance d'améliorer son niveau actuel lors de la phase finale de 2026, qui devrait se dérouler en mars de l'année prochaine.

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