L'AC Milan a recruté vendredi le capitaine anglais de Manchester City Kyle Walker sous la forme d'un prêt avec option d'achat obligatoire, dans l'espoir de sauver sa saison mal embarquée en championnat.

"L'AC Milan est heureux d'annoncer la signature d'un prêt avec option d'achat obligatoire de Kyle Walker en provenance de Manchester City", a indiqué le club lombard dans son communiqué.

Selon la presse italienne, l'AC Milan devra débourser cinq millions d'euros à l'issue de la saison pour le défenseur qui est sous contrat avec City jusqu'en juin 2026.

Avec Walker, le Milan, distancé dans la course au titre en Serie A mais bien parti pour poursuivre sa route en Ligue des champions, s'offre un défenseur d'expérience.

Le latéral de 34 ans, apprécié de ses entraîneurs pour sa rapidité et son apport offensif, a remporté 17 trophées, dont six titres de champion d'Angleterre et une Ligue des champions, avec Manchester City, son club depuis 2017.

Incontournable en équipe d'Angleterre (93 sélections, un but) mais ayant pour la première fois cette saison une baisse de régime qui lui a coûté son statut de titulaire à City, il rejoint une équipe qui pointe à la 8e place du Championnat d'Italie, à dix-neuf points du leader, Naples.

Depuis l'arrivée de Sergio Conceiçao, qui a remplacé fin décembre son compatriote Paulo Fonseca, les Rossoneri ont montré des signes de progrès en remportant début janvier la Supercoupe d'Italie, leur premier trophée depuis 2022.

- "Eternellement reconnaissant" -

Mais ils restent en championnat sur une défaite nette contre la Juventus Turin (2-0) le week-end dernier. Comme le titre semble désormais inatteignable, le club lombard s'est rabattu sur la qualification pour la prochaine Ligue des champions pour sauver sa saison: il accuse huit points de retard sur la Lazio, qui occupe la 4e place, la dernière place - pour l'instant - qualificative pour la prochaine C1.

Tout va bien en revanche en C1 où les joueurs de Conceiçao ont enchaîné mercredi contre Gérone (1-0) une cinquième victoire de suite et peuvent viser une billet direct pour les 8èmes de finale.

Mais le poste de latéral droit, occupée par Emerson Royal, arrivé cet été de Tottenham pour quinze millions d'euros mais absent deux mois sur blessure, est le point faible récurrent du Milan cuvée 2024-25.

Walker ne sera toutefois pas disponible pour les deux prochains matches du Milan, car il doit retourner en Angleterre finaliser des démarches administratives.

Dans un message publié sur ses réseaux sociaux, Walker a fait ses adieux à Manchester City, à ses coéquipiers et aux supporters des Citizens.

"Signer pour ce club incroyable était un rêve devenu réalité", a-t-il écrit, en remerciant particulièrement Pep Guardiola, sous pression alors que son équipe est 5ème en championnat, qui lui "a permis de devenir le joueur que je suis (...) en croyant en moi, je serai éternellement reconnaissant".

Ce renfort devrait satisfaire les tifosi du Milan qui critiquent régulièrement avec virulence leurs dirigeants, le propriétaire Gerry Cardinale et son conseiller spécial Zlatan Ibrahimovic en première ligne, à qui ils reprochent un manque d'ambition et de mauvais choix.