Le Kenya célèbre une génération dorée de stars de l'athlétisme féminin après avoir mené le pays à la deuxième place du tableau des médailles, derrière les États-Unis, aux Championnats du monde d'athlétisme 2025.

Les coureuses ont remporté six des sept médailles d'or du pays d'Afrique de l'Est à Tokyo, raflant la plus haute marche du podium dans toutes les épreuves, du 800 m au marathon.

Cette remarquable série de victoires a culminé avec une surprise de taille : Lilian Odira a remporté le 800 m dimanche, pulvérisant ainsi son record personnel de près de deux secondes et un record des championnats vieux de 42 ans.

Ce qui rend cet exploit encore plus impressionnant, c'est qu'Odira, la championne du 1 500 m Faith Kipyegon et la gagnante du marathon Peres Jepchirchir sont toutes mères.

En effet, Odira, 26 ans, a passé plusieurs années loin de la piste pour fonder une famille, avec deux garçons aujourd'hui âgés de quatre et deux ans, avant de revenir à la compétition en 2023.

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« Cela montre que même en étant mère, on peut dominer le monde », a déclaré l'ancienne championne du monde du 800 m Janeth Jepkosgei à Newsday sur BBC World Service.

Cela ne vous empêche pas de progresser.

« C'est être un modèle pour les jeunes. C'est une façon de montrer aux jeunes Africaines, dans notre culture, qu'on peut aussi se dépasser, même avec un bébé. »

Jepkosgei, également médaillée d'argent olympique à Pékin en 2008, affirme que ces performances témoignent d'un changement culturel dans l'athlétisme kenyan, et au sein même du pays.

« À notre époque, lorsqu'on se marie ou qu'on a un enfant, sa carrière s'arrête », a-t-elle ajouté.

« Et parfois, avec notre culture, nous perdions beaucoup de talents. Mais cela montre aujourd'hui jusqu'où nous pouvons aller.

« Nous pouvons changer nos sociétés, nos communautés, notre culture. »

Doublé historique pour Chebet

Les performances impressionnantes ont été nombreuses au Japon, Beatrice Chebet devenant la troisième femme seulement à réaliser le doublé 5 000 m-10 000 m lors des Championnats du monde.

La jeune femme de 25 ans, qui a imité l'Éthiopienne Tirunesh Dibaba (Helsinki 2005) et sa compatriote kényane Vivian Cheruiyot (Daegu 2011), est également championne olympique en titre et détentrice du record du monde dans les deux épreuves.

« Après avoir remporté le 10 000 m, je voulais absolument gagner à nouveau le 5 000 m, mais ce n'était pas une course facile », a déclaré Chebet à BBC Sport.

« Pour moi, j'arrive sur la piste sans pression. Je suis tellement heureuse de rentrer à la maison avec deux médailles d'or comme la dernière fois à Paris, c'est incroyable. »

Sa victoire sur le 5 000 m samedi s'est faite aux dépens de Kipyegon, qui a terminé à 0,71 seconde et a dû se contenter de l'argent.

Further glory for Kipyegon

Avant de décrocher l'argent sur 5 000 m, Kipyegon avait remporté un quatrième titre mondial historique sur 1 500 m et prolongé sa domination sur cette épreuve avec une cinquième médaille d'or mondiale consécutive.

À 31 ans, Kipyegon a égalé le recordman du monde masculin à la retraite Hicham El Guerrouj et est devenue la seule autre athlète de l'histoire à remporter quatre titres sur 1 500 m lors de ces championnats.

Kipyegon a déclaré que « Dieu seul sait » ce qui l'attend, et David Rudisha, double champion du monde et champion olympique du 800 m, l'a décrite comme la « chériesse » de l'athlétisme kenyan.

« Elle incarne la grandeur », a confié Rudisha au podcast More Than The Score.

Nous sommes très fiers d'elle pour sa résilience et son travail acharné. Elle a accompli beaucoup de choses depuis son retour, en ayant un enfant, puis en se remettant sur pied et en poursuivant son chemin vers le sommet – c'est l'excellence.

La voir revenir chaque année, à chaque fois, avec force, est une véritable source d'inspiration pour nous.

Qu'en est-il des hommes du Kenya ?

Alors que le Kenya connaît un âge d'or pour ses coureuses, Emmanuel Wanyonyi a été le seul athlète masculin du pays à remporter l'or au Japon.

Le jeune homme de 21 ans a ajouté la couronne mondiale du 800 m à son titre olympique sur la même distance à Paris l'année dernière.

Par ailleurs, Reynold Cheruiyot a remporté le bronze sur 1 500 m et Edmund Serem sur 3 000 m steeple.

Jepkosgei estime qu'il y a « raisons de s'inquiéter » du manque de succès actuel des Kenyans, notamment parce que de nombreux athlètes décident d'abandonner la piste pour se concentrer sur les courses sur route.

« Je pense qu'il faut tout reprendre à zéro : l'entraînement, l'approche, et nous devons dialoguer avec nos athlètes masculins », a-t-elle déclaré.

« Nous perdons beaucoup de talents sur les courses sur route ou les marathons. Lorsqu'un talent arrive, il change généralement. »

Le Botswana en tête dans le reste de l'Afrique

Les seules autres nations africaines à avoir remporté l'or à Tokyo étaient le Botswana et la Tanzanie.

Collen Kebinatshipi a remporté l'or sur 400 m et a ensuite permis au Botswana de démontrer une fois de plus sa force dans les épreuves de relais, les hommes du pays triomphant dans le 4 x 400 m devant les États-Unis et l'Afrique du Sud.

Alphonce Felix Simbu a remporté la toute première médaille d'or de la Tanzanie aux Championnats du monde, devançant l'Allemand Amanal Petros de 0,03 s lors d'une photo-finish spectaculaire au marathon masculin.

L'Éthiopie a remporté deux médailles d'argent et deux de bronze. Yomif Kejelcha et Tigst Assefa ont terminé deuxièmes respectivement du 10 000 m masculin et du marathon féminin, tandis que Guduf Tsegay (10 000 m féminin) et Sembo Almayew (3 000 m steeple féminin) ont complété le podium de leurs épreuves respectives.

Djamel Sedjati a remporté l'argent pour l'Algérie derrière Wanyonyi sur 800 m, tandis que le Marocain Soufiane El Bakkali n'a pas pu défendre son titre du 3 000 m steeple hommes remporté à Budapest, étant devancé à la deuxième place par le Néo-Zélandais Geordie Beamish.

Par ailleurs, Tobi Amusan a remporté la seule médaille du Nigéria en décrochant l'argent au 100 m haies femmes.

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