Le Maroc s'est imposé comme la patrie du football féminin en Afrique et, au cours du mois prochain, son équipe nationale cherchera à réaliser son potentiel naissant sur le terrain, tandis que le pays continuera à progresser à un rythme soutenu en dehors du terrain.

Le royaume accueillera la Coupe d'Afrique des Nations féminine 2024 (CAN Féminine) du 5 au 26 juillet, après avoir organisé la phase finale de 2022 et avoir été désigné comme destination pour l'édition 2026.

Ce n'est que la partie émergée de l'iceberg, étant donné que des tournois masculins de haut niveau se profilent également à l'horizon et que des centaines de millions de dollars sont consacrés à de grands projets d'infrastructure.

La nation nord-africaine vise haut sur la scène continentale et mondiale du football. Le roi Mohammed VI, grand amateur de football, s'intéresse de près à l'évolution de la situation.

Le prochain défi pour les Lionnes de l'Atlas sera de faire mieux que leur deuxième place à la CAN Féminine il y a trois ans.

Les retombées de ce tournoi pourraient se faire sentir dans le football féminin et au-delà pendant des années.

"La prochaine CAN Féminine suscitera encore plus d'enthousiasme", a déclaré à BBC Sport Africa Mehdi El Qaichouri, l'entraîneur de l'équipe féminine de première division, le FUS Rabat.

"Cela pourrait inciter les jeunes filles à commencer à jouer officiellement ou à rêver de devenir professionnelles et, pourquoi pas, de faire un jour partie de notre équipe nationale."

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Un coup de pouce pour le football local

Le FUS Rabat s'entraîne à l'ombre du stade Prince Moulay Abdellah, qui a attiré une foule record de 50 000 personnes lors de la finale de la CAN Féminine 2022, où le Maroc a été battu 2-1 par l'Afrique du Sud.

L'équipe a terminé quatrième du championnat féminin marocain la saison dernière, alors que ses rivales de la capitale, l'AS FAR, remportaient leur 12e titre. Si le club de l'armée domine pour l'instant, El Qaichouri s'attend à ce que la concurrence s'intensifie à l'avenir.

"C'est la volonté du club, du pays tout entier et de Sa Majesté le Roi de développer le football féminin au Maroc", a-t-il ajouté.

"Le projet est tout récent et l'envie est là."

"De plus en plus de clubs ouvrent des sections féminines. C'est une grande force."

La gardienne de but du FUS, Kawtar Bentaleb, qui a aidé le Maroc à devenir champion continental de futsal cette année, affirme que le football féminin est de plus en plus visible.

"Auparavant, on n'y prêtait pas attention", ajoute-t-elle.

"Les tournois organisés au Maroc, qu'ils soient féminins ou masculins, nous feront progresser".

"Les jeunes générations ont vraiment toutes les infrastructures et le soutien nécessaires pour se développer. Je les invite à profiter pleinement de toutes les structures mises en place, car elles ne peuvent qu'en bénéficier."

Un pays en pleine transformation

La Coupe d'Afrique des Nations 2025 (CAN) débutera au Maroc en décembre et des sommes importantes sont investies dans des projets d'infrastructure alors que le royaume se prépare à co-accueillir la Coupe du Monde de la Fifa en 2030.

Le pays prévoit d'étendre sa capacité aéroportuaire de 38 millions (fin 2024) à 80 millions de passagers dans les quatre ans et demi à venir, tout en travaillant à l'extension de son réseau de trains à grande vitesse jusqu'à Marrakech, et plus au sud jusqu'à Agadir.

Au total, 45 stades et centres d'entraînement sont en cours d'agrandissement ou de rénovation, le développement le plus important étant la construction du Stade Hassan II, d'une capacité de 115 000 places, près de Casablanca.

"Le Maroc n'est plus ce qu'il était - il se développe à un rythme très rapide", a déclaré à la BBC un visiteur du souk de Rabat.

"Ils ont construit de nombreux projets et se sont assurés que l'infrastructure était prête. Aujourd'hui, les choses sont construites plus rapidement et, si Dieu le veut, tout sera prêt à temps pour la CAN et la Coupe du monde.

Le secteur de l'hôtellerie et de la restauration aura également l'occasion d'en profiter.

"Nous aimerions accueillir des gens du monde entier et des gens qui ne connaissent pas le Maroc", a déclaré David Azuelos, propriétaire d'une maison d'hôtes dans la capitale.

"Depuis l'annonce des futurs événements, tout le monde s'intéresse au sport et au football. Nous espérons que le tournoi féminin aura autant d'impact que le tournoi masculin".

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Le prix du développement

La construction du Stade Hassan II devrait à elle seule coûter 500 millions de dollars, une somme stupéfiante étant donné que certaines communautés sont encore en train de se reconstruire après le puissant tremblement de terre qui a frappé la région centrale du Maroc en 2023.

Les taux d'imposition élevés - tous les revenus personnels annuels supérieurs à 180 000 dirhams (19 700 dollars) sont taxés à 37 % - remplissent également les caisses du pays et contribuent à financer les projets d'infrastructure.

Amnesty International note que le Maroc restreint la liberté d'expression, notamment en criminalisant toute critique de l'islam, de la monarchie et des institutions de l'État. Lorsque la BBC s'est rendue à Rabat au début de l'année, personne n'était disposé à s'exprimer officiellement sur la manière dont les finances publiques étaient dépensées.

Cela s'explique en partie par la passion du roi Mohammed VI pour le football et les projets liés au retour de la Coupe du monde en Afrique pour la première fois depuis 20 ans.

Toutefois, en février, un responsable syndical a accusé les politiques gouvernementales de "creuser les disparités économiques" dans le pays, où le dernier recensement a montré que le taux de chômage s'élevait à 21,3 %.

Le Maroc a remporté des titres masculins chez les jeunes ces dernières années, mais il aura un trophée majeur à montrer pour son investissement dans le développement du football si les Lionnes de l'Atlas soulèvent le trophée de la CAN Féminine à Rabat le 26 juillet.

"Au cours des quatre dernières années, j'ai l'impression d'avoir vu un changement dans l'investissement, dans la prise au sérieux du football féminin, non seulement au Maroc mais aussi dans toute l'Afrique", a déclaré l'attaquante Rosella Ayane au podcast Africa Daily de la BBC.

"Le Maroc montre vraiment la voie. Le centre de football de Rabat (le complexe Mohammed VI) est probablement l'un des meilleurs au monde."

"C'est comme tout dans la vie. Si vous investissez du temps, de l'argent et des ressources, cela ne peut que s'améliorer."

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