À seulement un kilomètre et demi de la Maison Blanche, le tirage au sort de la Coupe du monde vendredi a eu un caractère politique marqué.

La cérémonie fastueuse a eu lieu au Kennedy Center, le célèbre centre artistique de Washington désormais présidé par le président américain Donald Trump, après le renouvellement de son conseil d'administration cette année.

Aux côtés des stars du football, du sport américain et du monde du spectacle, Trump a été présent, tout comme les dirigeants des deux autres pays hôtes : la présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum, et le Premier ministre du Canada, Mark Carney.

Cependant, le processus semble avoir été planifié en tenant compte de la présence du président américain.

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Le groupe des années 70 Village People a été engagé pour jouer YMCA, l'une des chansons préférées de Trump, que l'on entend souvent lors de ses meetings de campagne.

De plus, rompant avec la tradition, la cérémonie du tirage au sort comprend la remise d'un nouveau prix Nobel de la paix de la FIFA, et Trump en a été le lauréat.

Ces gestes ne font que souligner l'alliance forgée entre Trump et le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui a annoncé cette reconnaissance le mois dernier après avoir déclaré que Trump méritait le prix Nobel de la paix pour sa contribution au cessez-le-feu entre Israël et Gaza, et avoir fait l'éloge de ses politiques avec enthousiasme.

Pour les détracteurs, ces mesures menacent l'engagement de la FIFA en faveur de la neutralité politique, inscrit dans ses statuts, et risquent de transformer le tirage au sort, et le tournoi lui-même, en outils de propagande.

Les détracteurs estiment qu'Infantino et Trump entretiennent des relations trop étroites, ce qui donne l'impression que l'instance dirigeante du football mondial s'aligne sur le mouvement Make America Great Again (MAGA) et soutient ce que beaucoup considèrent comme une administration qui encourage la division.

Ils se demandent s'il est judicieux que la FIFA s'associe aussi étroitement à un homme qui, cette semaine encore, a tenu des propos désobligeants à l'égard des migrants somaliens, les qualifiant de « déchets ».

Interrogé sur ce prix, alors que certaines informations indiquaient que le Conseil de la FIFA n'en avait pas connaissance, un haut responsable de l'instance dirigeante a déclaré à BBC Sport : « Pourquoi ne serait-il pas plus important que le prix Nobel de la paix ? Le football bénéficie d'un immense soutien à travers le monde, il est donc normal qu'il récompense chaque année les efforts extraordinaires en faveur de la paix. »

Il a souligné qu'en 2019, il n'y avait pas eu autant de controverse lorsque la FIFA avait décerné un prix au président argentin en hommage à sa contribution au football, et a affirmé que l'organisation méritait des éloges pour avoir défendu la paix dans un monde divisé.

Une relation particulière

Le président Bill Clinton avait décidé de ne pas assister au tirage au sort de la Coupe du monde 1994, lorsque les États-Unis avaient accueilli pour la dernière fois cet événement. Mais il n'est pas surprenant que Trump ait choisi de jouer un rôle de premier plan, compte tenu de la tribune mondiale que lui offre la Coupe du monde.

Comme un avant-goût des scènes qui pourraient se dérouler lors de l'événement de l'année prochaine, Trump a fait une apparition lors de la finale de la Coupe du monde des clubs cette année, où il a choisi de rester sur le podium pendant que Chelsea célébrait sa victoire, appréciant clairement d'être le centre d'attention après leur avoir remis le trophée.

Plus récemment, il a salué Cristiano Ronaldo lors d'un dîner à la Maison Blanche en l'honneur du prince héritier saoudien. Quelques jours plus tard, la FIFA a accordé une grâce surprise à l'attaquant, en annulant une suspension de deux des trois matchs qui lui avaient été infligés après avoir été expulsé pour avoir donné un coup de coude à Dara O'Shea lors de la défaite contre la République d'Irlande, ce qui lui a permis d'être disponible pour les premiers matchs du Portugal lors de la Coupe du monde.

Il y a également la régularité avec laquelle Trump et Infantino sont apparus ensemble ces dernières années, même lors d'événements en dehors du domaine sportif.

Depuis sa première visite au Bureau ovale en 2018, pendant le premier mandat de Trump, Infantino a été vu avec le président au Forum économique de Davos, lors de la signature à Washington des accords d'Abraham (un pacte entre Israël et certains pays arabes du Moyen-Orient en 2020), et même en tant qu'invité lors de la deuxième investiture de Trump en janvier.

La FIFA a officiellement célébré l'étroite amitié entre les deux hommes après cet événement, et Infantino lui-même a insisté sur le fait que cela était logique, compte tenu de l'importance pour les États-Unis d'accueillir à la fois la Coupe du monde des clubs élargie et la Coupe du monde.

La FIFA a également déclaré qu'Infantino avait le devoir de développer et de promouvoir le football à l'échelle mondiale, et qu'il tenait également des réunions régulières avec d'autres dirigeants mondiaux.

Les amis d'Infantino

Si Infantino semblait entretenir des relations moins étroites avec l'ancien président Joe Biden pendant son mandat à la Maison Blanche, il a toutefois maintenu ses liens avec d'autres chefs d'État.

Depuis qu'il a remplacé son prédécesseur Sepp Blatter il y a près d'une décennie, après avoir promis de restaurer la réputation et les finances de la FIFA à la suite d'un énorme scandale de corruption, Infantino s'est montré proche du président russe Vladimir Poutine, qui lui a décerné une médaille de l'Ordre de l'amitié de Russie en 2019, ainsi que des dirigeants de deux autres pays hôtes de la Coupe du monde, le Qatar et l'Arabie saoudite.

La proximité d'Infantino avec ces dirigeants suscite inévitablement la controverse et les critiques, mais c'est sa relation avec Trump qui a provoqué la plus forte réaction négative dans le monde du football.

Au début de l'année, les délégués de l'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, ont quitté le congrès de la FIFA au Paraguay lorsque Infantino est arrivé avec plusieurs heures de retard après avoir rejoint Trump pour une tournée au Moyen-Orient, l'accusant de privilégier « des intérêts politiques privés », ce qui « ne rend pas service au football ».

En 2018, Infantino lui-même a déclaré : « Il est très clair que la politique doit rester en dehors du football et que le football doit rester en dehors de la politique. »

Il a toutefois défendu son voyage avec Trump, insistant sur le fait qu'il avait été crucial, car il lui avait permis de « représenter le football » lors de « débats importants » avec « des leaders mondiaux de la politique et de l'économie ».

Mais cet épisode n'a fait qu'intensifier l'attention portée à cette relation, tout comme la décision de la FIFA d'ouvrir un nouveau bureau dans la Trump Tower à New York. Infantino a également fait une apparition surprise lors d'un sommet en Égypte en octobre, où Trump et d'autres dirigeants mondiaux ont signé une déclaration visant à instaurer la paix à Gaza.

Infantino, seul dirigeant sportif présent, a déclaré que le football pouvait contribuer aux efforts de paix et que la FIFA aiderait à reconstruire les installations à Gaza, mais sa présence a de nouveau suscité la controverse.

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Une Coupe du monde accueillante ?

Au milieu de toute cette diplomatie footballistique, certains s'inquiètent de l'impact que certaines politiques et déclarations de Trump pourraient avoir sur la Coupe du monde. Il existe également une incertitude quant à l'accueil qui sera réservé aux visiteurs de certains pays aux États-Unis.

En juin, la Maison Blanche a imposé à 19 pays, principalement d'Afrique, du Moyen-Orient et des Caraïbes, des restrictions migratoires totales ou partielles, invoquant la nécessité de gérer les menaces pour la sécurité.

Alors que certains suggèrent que la liste pourrait être étendue à 30 pays, après l'identification d'un Afghan comme suspect dans la récente fusillade de deux soldats de la Garde nationale près de la Maison Blanche, la FIFA s'est engagée à organiser un tournoi accueillant et fédérateur.

Cependant, l'Iran et Haïti, dont les équipes se sont qualifiées pour la Coupe du monde, font partie des pays concernés par l'interdiction. La semaine dernière, l'Iran a annoncé qu'il prévoyait de boycotter le tirage au sort en raison du nombre limité de visas accordés à sa délégation.

Le décret exécutif de juin exempte les athlètes et le personnel technique des équipes participant à la Coupe du monde des restrictions de voyage, mais les supporters pourraient être concernés.

« Nous voulons nous assurer d'être aussi accueillants que possible », a déclaré mercredi Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Coupe du monde à la Maison Blanche.

M. Giuliani a salué un programme visant à réduire les délais d'attente pour les entretiens de visa de visiteur pour les personnes en possession de billets, mais n'a pas exclu les rafles de l'ICE (Immigration and Customs Enforcement) visant les migrants sans papiers dans les villes hôtes de la Coupe du monde.

Le porte-parole a insisté sur le fait que les autorités voulaient s'assurer que les visiteurs entrent légalement aux États-Unis, afin de donner la priorité à la sécurité des Américains.

Cette position inquiète les défenseurs des libertés civiles.

Human Rights Watch (HRW) affirme que le tirage au sort se déroulera dans « un contexte de détentions violentes d'immigrants, de déploiement de la Garde nationale dans les villes américaines et d'annulation servile des campagnes antiracistes et antidiscriminatoires de la FIFA elle-même ».

HRW fait partie d'un groupe d'organisations qui a déclaré mercredi que la Coupe du monde risquait de plus en plus d'être utilisée comme une arme à des fins autoritaires.

« Il est encore temps de tenir les promesses de la FIFA d'une Coupe du monde sans violations des droits humains, mais le temps presse », a déclaré HRW.

Après avoir salué Infantino comme « l'un des grands hommes du sport » lors d'une réunion dans le Bureau ovale le mois dernier, Trump a laissé entendre qu'il pourrait même retirer des matchs des villes hôtes gouvernées par les démocrates s'il était préoccupé par la sécurité.

Bien qu'il ne soit pas certain que le président prendra, ou puisse prendre, une mesure qui entraînerait d'importants bouleversements logistiques et juridiques, ses propos ont accru l'incertitude autour du tournoi.

Lors de cette même réunion, Trump a laissé entendre qu'il pourrait lancer des « attaques » contre le Mexique si cela permettait de mettre fin au trafic de drogue vers les États-Unis.

Après les tensions déjà générées par les politiques commerciales de Trump avec le Mexique et le Canada, cela n'a fait que renforcer les inquiétudes quant au niveau de coopération entre les trois pays hôtes de la Coupe du monde sur des questions telles que la sécurité du tournoi.

Infantino pourrait affirmer que, compte tenu du caractère imprévisible de certaines déclarations de Trump, il est d'autant plus crucial de maintenir une relation étroite avec lui.

Mais d'autres diront qu'il risque également d'entraver sa capacité à s'opposer au président américain.

Image, élections et revenus

Pour Trump, la Coupe du monde a été un thème central de son deuxième mandat. Elle lui offre l'occasion idéale de projeter son image à l'échelle mondiale, parallèlement aux célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis l'année prochaine.

En vantant cet événement comme une « opportunité économique incroyablement importante » pour les États-Unis, Trump espère également qu'il donnera un coup de pouce bienvenu au tourisme, après une année de faible activité pour ce secteur dans le pays.

La FIFA affirme qu'il générera près de 30 milliards de dollars pour l'économie et créera près de 200 000 emplois. Le tournoi est également l'occasion pour le pays de montrer qu'il est capable d'organiser un méga-événement réussi, avant que Los Angeles n'accueille les Jeux olympiques et paralympiques de 2028.

Pour Infantino, l'événement sportif le plus lucratif jamais organisé est également une source de revenus très utile. Cela lui permet de tenir son engagement de promouvoir le football aux États-Unis, d'alimenter les revenus commerciaux de la FIFA et d'augmenter les paiements aux fédérations nationales de football, sans nuire à ses chances d'être réélu pour un troisième mandat en tant que président en 2027.

Un marché déréglementé aux États-Unis permet à la FIFA de gérer une plateforme officielle de revente de billets pour la compétition, qui lui rapportera une commission sans précédent de 30 % sur chaque transaction.

Les représentants des supporters condamnent cette mesure, affirmant qu'ils risquent d'être exploités par un modèle de prix qui ne reflète pas l'esprit de la Coupe du monde. Cependant, cela explique également pourquoi la FIFA espère engranger la somme record de plus de 13 milliards de dollars américains au cours du cycle 2023-2026.

La véritable solidité de la relation entre Trump et Infantino pourrait être mise à l'épreuve dans les mois à venir. Cependant, tous deux considèrent clairement que leur alliance est mutuellement bénéfique.

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