Les autorités américaines ont annoncé jeudi plusieurs arrestations très médiatisées, dont celle d'un joueur vedette et d'un entraîneur de la National Basketball Association (NBA), pour des paris sportifs présumés illégaux.

Parmi les détenus figurent l'entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, et le joueur des Miami Heat, Terry Rozier, qui auraient été arrêtés après les matchs de leurs équipes mercredi.

Les arrestations font partie d'une enquête approfondie sur les paris illégaux qui, selon le FBI, a donné lieu à deux accusations formelles : l'une contre des joueurs qui prétendent simuler des blessures pour influencer les cotes des paris, et une autre impliquant un réseau de poker illégal lié au crime organisé.

Voici ce que nous savons des cas.

Quelles sont les accusations ?

Le directeur du FBI, Kash Patel, a décrit les accusations à la presse comme "choquantes".

Des accusations formelles ont été portées dans deux affaires importantes liées à la fraude, selon les autorités.

Le premier cas est appelé "Operation Nothing But Bets", dans lequel des joueurs et associés auraient utilisé des informations privilégiées pour manipuler les paris sur les principales plateformes de paris sportifs.

Dans certains cas, les joueurs ont modifié leurs performances ou se sont retirés des jeux pour s'assurer que ces paris étaient payés, selon le commissaire de police de la ville de New York, Jessica Tisch.

Ces paris se sont élevés à des dizaines de milliers de dollars en gains.

La deuxième affaire est plus complexe, selon les autorités, et implique quatre des cinq principales familles criminelles de New York, ainsi que des athlètes professionnels.

Les accusés dans cette affaire auraient participé à un complot pour manipuler des parties de poker illégales et voler des millions de dollars.

Pour ce faire, ils ont utilisé une technologie "très sophistiquée", qui comprenait des machines de mélange commerciales, des lentilles de contact spéciales et des lunettes pour lire les cartes pré-marquées, selon les autorités. Ils utilisaient également une table à rayons X qui pouvait lire les cartes à l'envers.

Les victimes auraient été trompées pour jouer à ces jeux avec des ex-athlètes professionnels, qui ont agi dans l'arnaque comme "cartes visibles" [une sorte de leurre qui a donné crédibilité à l'opération]. Les victimes ignoraient que tout le monde, y compris le croupier et les autres joueurs, participaient à l'escroquerie.

Les autorités ont déclaré avoir commencé à enquêter sur ces parties de poker en 2019, couvrant plusieurs endroits tels que les Hamptons, Las Vegas, Miami et Manhattan.

Les accusés auraient blanchi des gains par virement bancaire et crypto-monnaie.

Ils sont également accusés d'avoir commis des actes de violence, y compris vol à main armée et extorsion contre les victimes.

Les deux escroqueries se sont élevées à des dizaines de millions de dollars en vols et cambriolages sur plusieurs années et dans 11 états, selon les autorités.

Quels joueurs ont été arrêtés ?

Au total, les autorités affirment que 34 accusés ont été inculpés dans les deux affaires de fraude.

Six ont été inculpés dans la première affaire, dans laquelle des joueurs auraient simulé des blessures pour influencer les cotes de paris, y compris Rozier, joueur du Miami Heat.

La commissaire de police de New York, Jessica Tisch, a déclaré qu'en mars 2023, Rozier, qui jouait alors pour les Charlotte Hornets, aurait informé ses proches qu'il prévoyait d'abandonner un match prématurément en raison d'une prétendue blessure.

Les membres du groupe ont utilisé ces informations pour faire des paris frauduleux et obtenir de gros gains, a-t-il déclaré.

La commissaire Tisch a déclaré après l'arrestation de Rozier jeudi que "sa carrière est déjà sur la touche, non pas à cause d'une blessure, mais à cause de son intégrité".

L'ancien joueur de la NBA Damon Jones a également été arrêté. Il aurait été impliqué dans deux matchs qui auraient fait partie du plan : le match entre les Los Angeles Lakers et les Milwaukee Bucks en février 2023 et celui de janvier 2024 entre les Lakers et les Thunder d'Oklahoma City.

Les autorités ont identifié un total de sept matchs de la NBA entre février 2023 et mars 2024 qui faisaient partie du cas :

9 février 2023 - Los Angeles Lakers vs. Milwaukee Bucks

23 mars 2023 – Charlotte Hornets contre New Orleans Pelicans

24 mars 2023 – Trail Blazers de Portland contre Chicago Bulls

6 avril 2023 – Orlando Magic contre Cleveland Cavaliers

15 janvier 2024 – Los Angeles Lakers contre Oklahoma City Thunder

26 janvier 2024 – Raptors de Toronto contre Clippers de Los Angeles

20 mars 2024 – Raptors de Toronto contre Sacramento Kings

La deuxième affaire, liée à des jeux de poker illégaux, a impliqué un total de 31 accusés, y compris l'entraîneur des Portland Trail Blazers, Billups, qui est entré dans le Hall of Fame du basket-ball l'année dernière.

Les autorités ont indiqué que trois des accusés avaient été inculpés dans les deux cas. Treize membres et associés des familles criminelles Bonanon, Genovese et Gambino de New York ont également été inculpés dans l'affaire du poker illégal.

Les charges comprennent le vol, l'extorsion, la fraude électronique, la fraude bancaire et les paris illégaux.

Les accusés ont été arrêtés et seront bientôt traduits en justice.

Qu'a dit la NBA sur les accusations ?

Dans un communiqué publié jeudi, la NBA a indiqué qu'elle examinait les accusations fédérales annoncées et qu'elle coopérait avec les autorités.

La ligue a ajouté que Rozier et Billups seront immédiatement suspendus de leurs équipes.

"Nous prenons ces accusations très au sérieux, et l'intégrité de notre sport reste notre priorité absolue", affirme le communiqué.

Qui sont les fameuses "Cinq familles" de New York ?

Les autorités ont affirmé que le plan présumé impliquait quatre des cinq familles mafieuses les plus connues de New York.

Les cinq familles (Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese et Lucchese) ont gouverné la mafia italo-américaine de la ville depuis 1931.

D'importants démantèlements mafieux ont réduit la prévalence de l'activité mafieuse dans les années 1990, avec l'aide de la Loi sur les organisations corrompues et influencées par le crime organisé (RICO) et du maire de New York, Rudy Giuliani.

Cependant, comme le montrent les accusations de jeudi, la mafia n'a pas complètement disparu.

Les Cinq familles font partie du plus grand réseau mafieux américano-sicilien connu sous le nom de La Cosa Nostra (qui signifie "notre chose"), et leurs membres collaborent souvent étroitement avec leurs homologues en Sicile.

En Italie, les mafieux considèrent la ville de New York comme un "gymnase" où leurs membres se rendent pour se renforcer, a déclaré précédemment à la BBC Anna Sergi, professeur de criminologie et experte en crime organisé moderne.

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