Le cycliste Matt Richardson a été interdit à vie de représenter l'Australie après avoir créé la surprise en rejoignant l'équipe britannique quelques semaines seulement après avoir remporté trois médailles olympiques sur piste en vert et or, a annoncé lundi la Fédération australienne de cyclisme (AusCycling).

Le coureur de 25 ans a remporté l'argent dans le sprint individuel et le keirin, ainsi que le bronze dans le sprint par équipes aux Jeux de Paris en août.

Mais Richardson, qui est né en Angleterre avant de déménager en Australie à l'âge de neuf ans, a annoncé à l'issue des JO qu'il changeait d'allégeance en compétition.

L'organe directeur du cyclisme australien a estimé, au terme d'une enquête, que son comportement était "en conflit avec les valeurs d'AusCycling, de l'équipe nationale australienne et de la communauté cycliste au sens large".

Par conséquent, il ne pourra jamais réintégrer l'équipe cycliste australienne, au cas où l'envie lui prenait dans le futur de changer à nouveau de nationalité sportive.

L'enquête menée par la Fédération australienne a révélé que Richardson et l'organe directeur du cyclisme mondial, l'UCI, s'étaient entendus pour garder secret son changement de nationalité jusqu'à la fin des Jeux olympiques, avec le soutien de British Cycling.

L'UCI a précisé mardi que le processus de changement de nationalité sportive avait "été initié dès réception de la demande de Matthew Richardson, le coureur étant la seule partie prenante de cette procédure" et qu'elle avait réalisé le changement "à la date souhaitée par le requérant, le 19 août 2024".

"Il a également caché sa décision à AusCycling, à ses coéquipiers et aux principales parties prenantes avant les Jeux", explique le communiqué de la Fédération australienne, qui reproche également à Richardson d'avoir demandé à emporter avec lui, après les JO, un vélo personnalisé, un cockpit et une combinaison de course olympique appartenant à l'équipe australienne, avant qu'il n'ait annoncé ses intentions.

"Cela représentait un risque inacceptable pour la propriété intellectuelle d'AusCycling", selon celle-ci.

En dévoilant son "choix personnel" en août, Richardson a déclaré que changer de nationalité avait été "une décision difficile" et qu'il ne l'avait "pas prise à la légère".

Le cycliste a remporté deux médailles d'or aux Jeux du Commonwealth de 2022 et compte cinq médailles aux Championnats du monde, dont l'or en sprint par équipes en 2022.