Éliminée ce soir en quart de finale face au Nigeria (2-0), l’Algérie a vu s’achever bien plus qu’un simple parcours dans la compétition. Dans la foulée de cette sortie prématurée, Riyad Mahrez a pris la parole pour annoncer une décision forte, cette Coupe d’Afrique des Nations était la dernière de sa carrière sous les couleurs nationales.

Le capitaine des Fennecs n’a laissé place à aucune ambiguïté dans sa déclaration, lourde de sens et d’émotion : «

Oui, c’est mon dernier tournoi africain, c’est sûr. Je ne jouerai pas un autre tournoi africain. Après 6 tournois africains, plus de 20 matchs, je suis heureux d’avoir apporté une grande contribution pour mon pays. des mots qui résonnent comme un au revoir à une compétition qui a marqué son parcours.

À 34 ans Riyad Mahrez quitte la scène africaine avec une CAN remportée en 2019 et un bilan impressionnant. Il totalise 111 sélections pour 37 buts avec l’équipe nationale algérienne. Au fil de sa carrière, il a été titulaire à 96 reprises, est entré en jeu 15 fois et a connu 6 matchs sur le banc, pour un total de 117 convocations, preuve de sa longévité et de son statut incontournable.

La première apparition de Mahrez avec les Fennecs remonte au 31 mai 2014, lors d’un match amical international face à l’Arménie. Ce jour-là, il s’était déjà illustré en délivrant deux passes décisives, laissant entrevoir l’importance qu’il allait prendre dans le collectif algérien.

Son premier but en sélection a été inscrit le 31 octobre 2014, face au Malawi, lors d’une victoire 3-0 comptant pour les éliminatoires de la CAN 2025. Plus de dix ans plus tard, son dernier but est intervenu lors de cette CAN, à l’occasion de la deuxième journée face au Burkina Faso, comme un ultime symbole de son attachement à la compétition.

Capitaine, leader technique et figure emblématique d’une génération dorée, Riyad Mahrez quitte la Coupe d’Afrique des Nations avec le sentiment du devoir accompli, laissant derrière lui une empreinte durable dans l’histoire du football algérien.