L'Italie a refermé lundi l'ère Luciano Spalletti, marquée par bien des déceptions, avec une victoire laborieuse mais précieuse contre la Moldavie (2-0) en éliminatoires pour le Mondial-2026, à Reggio Emilia.

Drôle d'ambiance pour un match déjà capital sur la route de la prochaine Coupe du monde en Amérique du nord. Devant 18.700 spectateurs, la Nazionale a fait ses adieux à son sélectionneur avec un match à l'image de son mandat débuté en août 2023: sans grand enthousiasme ni ambition.

Depuis samedi, lendemain de la déroute de son équipe face à la Norvège à Oslo (3-0), Spalletti savait que cette rencontre serait sa dernière comme sélectionneur italien.

Alors qu'il avait déjà failli être relevé de ses fonctions il y a un an, après l'Euro-2024 terminé dès les 8e de finale, l'ancien entraîneur de Naples a payé le prix ultime après la débandade de son équipe à Oslo, menée 3-0 après seulement 42 minutes de jeu.

Pour son 24e et dernier match à la tête de l'Italie (12 victoires, six nuls, six défaites), Spalletti a procédé à cinq changements par rapport à l'équipe alignée contre la Norvège.

- "Ce soir aussi, on a souffert" -

Mais les entrants n'ont pas vraiment réveillé la Nazionale qui, comme attendu, a dominé la 134e nation au classement Fifa, mais qui a dû attendre la 40e minute pour que Giacomo Raspadori lui donne l'avantage.

Au retour des vestiaires, Andrea Cambiaso a doublé la mise (50e) pour offrir trois points importants à l'Italie qui a manqué les deux dernières phases finales de la Coupe du monde.

L'Italie (3e, 3 points) accuse toujours neuf longueurs de retard sur la Norvège, son principal rival pour la qualification directe et leader du groupe I, qui a poursuivi son sans-faute (12 pts) avec un succès 1 à 0 en Estonie.

"Ce soir aussi, on a souffert, il y a beaucoup d'explications à cela. On a notamment vu un groupe de joueurs fatigués par la fin du championnat", a analysé Spalletti qui a critiqué "une calendrier trop chargé".

"Le tirage au sort ne nous a pas gâtés en nous réservant le match le plus difficile à Oslo juste à la fin de notre championnat", a-t-il regretté.

Absente des deux dernières phases finales de Coupe du monde, la Nazionale qui a disputé deux matches de moins que la Norvège, reprendra en septembre les qualifications avec un nouveau sélectionneur.

Spalletti pourrait être remplacé par l'expérimenté Claudio Ranieri, 73 ans, qui a conduit l'AS Rome à la 5e place du Championnat d'Italie et qui a officiellement pris sa retraite fin mai.