L'équipe de France espoirs doit remporter ses deux matches, vendredi à Chypre (18h30) et mardi prochain contre l'Autriche à Nancy, pour valider sa qualification à l'Euro-2025, en Slovénie.

"Pour moi, il y a deux finales à jouer" a estimé Gérald Baticle, le sélectionneur des Bleuets. "On a fait ce qu'il fallait pour avoir notre destin en mains, on ne dépend de personne, on avait trois matches à gagner, on en a gagné un (face à la Bosnie 2-0, le 10 septembre), il en reste deux".

Pour ces "deux finales", l'ancien adjoint de Thierry Henry fait face à une cascade de forfaits.

L'ancien attaquant d'Auxerre et de Strasbourg a vu en début de semaine pratiquement l'intégralité de son secteur offensif le quitter sur blessure.

Le Lyonnais Rayan Cherki, le Parisien Désiré Doué, le Munichois Mathys Tel: tous sont venus faire constater une blessure par le staff médical des Bleuets, avant de retourner la soigner dans leur club respectif.

Quelques jours plus tard, c'est Georginio Rutter, l'attaquant de Brighton, qui a dû laisser sa place.

"Je ne m'inquiète pas", s'est voulu rassurant Baticle mardi. "C'est dommageable, mais on a la chance, en France, d'avoir un vivier de grande qualité. J'ai une confiance totale en mon groupe, on perd des qualités offensives mais il nous en reste beaucoup", a-t-il poursuivi.

- La renaissance d'Ekitiké -

Face à Chypre, que la France avait écrasé 9-0 lors du match aller, il pourra en effet compter sur la renaissance d'Hugo Ekitiké.

En échec au Paris SG durant deux saisons, l'ex-Rémois s'est refait une santé à Francfort où il réalise un début canon avec six buts inscrits en onze rencontres.

"Il a eu un passage difficile, il est sur le rebond, ça montre une force de caractère et beaucoup de qualités, j'y vois beaucoup de potentiel", a commenté Baticle.

"Je n'ai pas d'esprit de revanche: les joueurs ont des parcours, des processus différents, moi ça a été comme ça", a analysé l'attaquant, appelé pour la première fois dans une liste initiale.

Ekitiké est en pleine confiance, comme en témoigne son but incroyable, inscrit lors d'un entraînement et mis en ligne par la Fédération sur ses réseaux sociaux.

Elle ne sera pas de trop pour passer l'étape de Chypre vendredi et s'offrir mardi prochain à Nancy face à l'Autriche une seconde "finale" du groupe où la France occupe la première place provisoire.

En remportant leurs deux rencontres, les Bleuets assureraient leur place en Slovaquie pour l'Euro-2025 du 11 au 28 juin prochain.