L'Iran s'est qualifiée pour le Mondial-2026 aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada après son match nul 2-2 contre l'Ouzbékistan, mardi à Téhéran, lors des qualifications de la zone Asie.

L'attaquant de l'Inter Milan, Mehdi Taremi, a marqué deux fois en seconde période (52 et 83e), pour arracher le nul et permettre aux Iraniens, en tête du groupe A, de se qualifier pour la quatrième fois consécutive pour une phase finale de la Coupe du monde.

"Nous devons remercier les supporters qui ont rempli le stade aujourd'hui, et, Dieu merci, ils ne sont pas repartis les mains vides", a déclaré le capitaine iranien Alireza Jahanbakhsh.

Le double buteur Taremi s'est dit "heureux" tout en reconnaissant que son équipe avait rencontré des "difficultés tactiques" face aux joueurs d'Ouzbékistan.

Dans le stade Azadi de Téhéran, les joueurs ouzbeks ont mené deux fois au score grâce à Hojimat Erkino (16e) et Abboslek Fayzullaev (53e) avant d'être rejoints.

L'Iran est un habitué des phases finales de Coupe du monde (1978, 1998, 2006, 2014, 2018 et 2022) et se rendra cette fois en Amérique du Nord dans un contexte géopolitique toujours très tendu avec les Etats-Unis.

Les deux pays s'étaient rencontrés lors de la Coupe du monde au Qatar, le 29 novembre 2022 et les Etats-Unis l'avaient emporté 1-0. Une revanche après la victoire iranienne lors du Mondial-1998 en France (2-1).

- Ouzbékistan et EAU à la lutte -

L'Ouzbékistan, deuxième du groupe A avec 17 points, à trois unités du leader iranien, reste en course pour sa première qualification à un Mondial. Les Ouzbeks comptent quatre points d'avance sur les Emirats Arabes Unis, qui ont battu la Corée du Nord (2-1) mardi soir.

Les deux pays se disputeront la deuxième place du groupe A, directement qualificative, en juin lors des deux dernières journées, avec notamment un déplacement déterminant de l'Ouzbékistan aux Emirats le 5 juin.

Les deux premiers de chacun des trois groupes qualificatifs en zone Asie se qualifient directement pour la Coupe du Monde, tandis que les équipes classées troisième et quatrième disputeront un autre tour de qualification.

L'Iran est le deuxième pays asiatique au classement Fifa (21e) et le deuxième aussi du continent à décrocher son billet pour le Mondial-2026 après le Japon (19e), qui s'est qualifié la semaine dernière. En zone Océanie, la Nouvelle-Zélande a elle aussi décroché son billet lundi.