La cérémonie de remise du Ballon d'or, récompensant le meilleur footballeur de la saison, s'est ouverte lundi soir au théâtre du Châtelet à Paris en l'absence polémique du Real Madrid, qui boycotte l'événement car il pense que Vinicius ne sera pas couronné.

Après le défilé des stars sur le tapis rouge, à l'exception donc de celles de la "Maison Blanche", le gratin du football s'est installé dans la salle du théâtre les maîtres de cérémonie, l'ancien joueur Didier Drogba et la présentatrice Sandie Héribert, ont ouvert la soirée.

Le premier prix, le trophée Kopa du meilleur jeune, a été remis à l'Espagnol Lamine Yamal (FC Barcelone), 17 ans, un des artisans du sacre de l'Espagne à l'Euro cet été. Mais le boycott madrilène phagocyte l'évènement. Certain que son attaquant brésilien Vinicius Jr ne recevrait pas le Ballon d'Or, le Real Madrid a annoncé en fin d'après-midi qu'il boycotterait le rendez-vous de lundi soir à Paris.

Les organisateurs ont répliqué en assurant à l'AFP que le nom du lauréat n'était connu d'aucun joueur ni club. "Aucun joueur ni club ne sait lundi après-midi qui a remporté" le trophée, ont affirmé les organisateurs. "Tous les clubs et les joueurs sont logés à la même enseigne" et donc le Real ne peut pas savoir si un de ses joueurs sera ou non couronné.

Si Vinicius n'est pas sacré, l'autre favori est donc Rodri, blessé pour la saison mais champion d'Europe avec l'Espagne et d'Angleterre avec Manchester City, modèle de joueur collectif quand "Vini" est plus un soliste.

Chez les féminines, la grande favorite est aussi espagnole, Aitana Bonmati, déjà Ballon d'or en 2023.

- "Le Ballon d'or de l'UEFA ne respecte par le Real" -

Vexé, le Real, qui espérait un dixième Ballon d'Or, a boudé la cérémonie une fois que le bruit a commencé à courir que Rodri avait devancé Vinicius, malgré le secret à triple tour voulu par les organisateurs, le magazine France Football, qui décerne la prestigieuse récompense, et l'UEFA, son partenaire.

"Ce n'est pas bon pour le football qu'une entité comme le Real Madrid ne soit pas présente à un gala de cette dimension", a réagi le sélectionneur de l'Espagne Luis de la Fuente, vainqueur de l'Euro-2024, à son arrivée au Châtelet.

"Si les critères d'attribution ne désignent pas Vinicius comme vainqueur, ces mêmes critères devraient désigner Carvajal comme vainqueur. Comme cela n'a pas été le cas, il est évident que le Ballon d'Or de l'UEFA ne respecte pas le Real Madrid. Et le Real Madrid n'est pas là où il n'est pas respecté", a déclaré à l'AFP le club madrilène, vainqueur de la Ligue de champions en 2024.

Les critères mêlent qualités footballistiques, palmarès et impact sur la saison de leur club et de leur sélection, ainsi que le charisme des joueurs.

- La voie est libre pour Rodri -

Le Real a remporté la C1, le titre de clubs le plus prestigieux, et a été couronné champion d'Espagne. Son défenseur Dani Carvajal, buteur en finale contre le Borussia Dortmund (2-0), tout comme Vinicius, y a ajouté l'Euro-2024 avec Rodri.

Le milieu de terrain de Manchester City a aussi été champion, en Angleterre, pour la quatrième année d'affilée, mais s'est arrêté en quart de finale de la Ligue des champions, où les "Citizens" ont été éliminés par... le Real Madrid.

Les organisateurs du Ballon d'Or avaient décidé d'innover cette année en gardant secrète jusqu'au bout l'identité du lauréat pour éviter toute fuite dans la presse. Les années précédentes, le vainqueur était mis dans la confidence quelques jours avant la remise du prix. Tous les nommés étaient ainsi conviés à la cérémonie organisée ce soir à Paris.

L'absence des joueurs du Real et le déclaration du club laissent donc penser que ni Vinicius ni Dani Carvajal ni Jude Bellingham, artisans du sacre européen du club, ne remporteront le trophée, laissant la voie libre à Rodri, désigné meilleur joueur de l'Euro par l'UEFA.

Le Ballon d'Or est attribué après le vote d'un jury de journalistes représentant les 100 premières nations au classement Fifa.

Le Real a remporté six des dix derniers Ballons d'Or avec Cristiano Ronaldo (4), Luka Modric et Karim Benzema.