Pour son premier match depuis l'éviction lundi de l'entraîneur serbe Sasa Obradovic, Monaco, avec un excellent Elie Okobo, a battu l'Asvel (103-92), jeudi soir lors de la 11e journée de l'Euroligue.

Cette victoire permet à la Roca Team, désormais dirigée par le Géorgien Manuchar Markoishvili, ancien assistant d'Obradovic, de rester à la 7e place, au contact des six premiers, directement qualifiés pour les play-offs.

Avec un Elie Okobo de gala (27 points, 36 d'évaluation), Monaco a donc repris sa marche en avant dans sa salle, après deux défaites consécutives en Euroligue (contre Paris et Belgrade) et une en championnat (contre Le Mans).

"Je savais que je pourrais apporter de l'énergie, a apprécié le meilleur marqueur de la rencontre. On voulait montrer notre vrai visage après deux ou trois matches où on a fait preuve de faiblesse et de frustration (...). C'était important après ce qui s'est passé (départ d'Obradovic, ndlr). Cela a été difficile pour tout le monde. C'est une victoire d'équipe."

Désormais, il faudra poursuivre cette convalescence à Athènes, face au Panathinaikos, le 29 novembre. Markoishvili, "heureux de la victoire malgré les problèmes défensifs", ne sait pas s'il sera encore l'entraîneur. "Je ne compte pas là-dessus et vis au jour le jour cette expérience", a-t-il précisé, avant de confirmer sa volonté de redevenir adjoint en cas d'arrivée d'un nouveau N.1.

-"Différence plus nette que le score"-

L'Asvel, pour sa part, accueillera l'Efes Istanbul, battu à domicile par Paris, lors de cette journée. Sous les yeux de leur président Tony Parker et emmenés par un très bon Théo Maledon (24 points, 30 d'évaluation), les Villeurbannais ont rapidement pris les devants et, même, mené de onze points (8-19, 7e), une rencontre où les joueurs de la Roca Team avaient une grosse pression.

Durant le premier quart-temps, aux dix points de Maledon, ont répondu dix autres d'Okobo, en sortie de banc. Mais cela n'a pas suffi à Mike James et les siens pour passer le premier cap en tête (20-25, 10e).

Si Monaco a resserré sa défense avant la pause, son déficit chronique au rebond (19 à 12 pour l'Asvel à la mi-temps), a permis aux partenaires de Charles Kahudi de basculer en tête à mi-parcours (38-40, 20e).

C'est après la pause que James (17 points, 7 passes), peu en verve jusqu'alors, est sorti de sa boîte. Ses sept points consécutifs au cours d'un joli 10-0, ont offert huit points d'avance à Monaco (48-40, 23e), avance qui est même montée à onze unités lors d'un nouveau panier de son capitaine (64-53, 27e).

"On n'a alors pas pu résister à leur intensité même si on savait qu'ils reviendraient fort en deuxième mi-temps, a pesté l'entraîneur Pierric Poupet. Prendre 37 points dans le 3e quart temps, c'est beaucoup trop. Dans l'intensité et la combativité, la différence a même été plus nette que le score, flatteur, ne l'indique."

Matthew Strazel (12 points, 4 passes), essentiel en défense et altruiste, a, lui aussi été important pour des Monégasques, qui ont fini par dérouler pour dépasser les 100 points.