Lors d’une interview, Neymar a évoqué les raisons pour lesquelles l’Afrique peine à remporter une Coupe du Monde.   Selon la Star brésilienne, le choix de nombreux joueurs africains de représenter des sélections européennes plutôt que leurs pays d’origine est un handicap majeur. «

L’Afrique ne remporte pas de Coupe du Monde parce que les joueurs africains jouent pour l’Europe. C’est la différence avec nous, au Brésil. Peu importe où on est formé, on préfère défendre le maillot de notre pays », a-t-il affirmé. L'actuel joueur d'Al Hilal a également pointé du doigt un manque de volonté et d’engagement de certains joueurs africains envers leurs équipes nationales.

« Les joueurs africains ont du talent, mais ils ne le montrent pas pour leurs équipes nationales. Ils n’ont pas beaucoup de passion pour représenter leurs pays comme les Sud-Américains », a-t-il ajouté. Ces propos, bien que provocateurs, relancent le débat sur le patriotisme des footballeurs et leur rôle dans le développement du football africain.