Pour secouer une équipe ayant besoin d'un électrochoc, les dirigeants de Rennes ont fait un pari osé avec l'arrivée imminente du bouillonnant coach argentin Jorge Sampaoli, renommé entraîneur mais qui risque de vite trancher dans un club à l'ambiance feutrée.

"Il y a des discussions qui sont bien avancées avec M. Sampaoli", a expliqué Frederic Massara, directeur sportif du Stade Rennais, au micro de la chaîne DAZN, alors que le technicien était dans les tribunes au coup d'envoi du match contre Toulouse, lors de la 11e journée de Ligue 1.

Ancien entraîneur de Marseille, qu'il avait mené à la 2e place du championnat, Sampaoli s'était fait connaître en remportant la Copa America avec le Chili en 2015 et sa nomination est le fruit d'une longue réflexion pour le club breton, proche de la zone de relégation.

Jeudi, les Rouge et Noir avaient annoncé la mise à l'écart de Julien Stéphan et de son staff, dernières victimes en date d'une année de résultats en berne qui avaient emporté avant lui Bruno Genesio, son prédécesseur, le directeur sportif Florian Maurice, puis, il y a un mois, le président exécutif Olivier Cloarec.

Pour trouver le remède à ce déclin, des profils étrangers ayant privilégié l'option Ligue 1 (Nico Kovac, Igor Tudor) ont été étudiés ainsi que les CV de Français avec une forte expérience internationale (Rudi Garcia et Patrick Vieira) ou novateurs (Habib Beye). Le signe d'un manque d'unité au sein des instances dirigeantes sur la voie à suivre.

- Stratégie internationale du club -

C'est finalement un technicien de la première catégorie et réputé pour son caractère sanguin qui a été choisi par Arnaud Pouille, président du club depuis début octobre, et Massara, intronisé cet été, alors que Julien Stéphan avait été imposé par les propriétaires, il y a un an, à l'ancienne direction plus que réticente.

Opter pour l'ancien sélectionneur du Chili et de l'Argentine, qui n'a exercé qu'une saison et demi en Ligue 1, semble marquer une volonté d'impulser une nouvelle dynamique à un club ronronnant qui, après six participations consécutives à des Coupes d'Europe, doit se contenter des compétitions nationales cette saison.

Le mercato estival avait déjà donné une idée de l'inflexion internationale que Massara, ancien directeur sportif de l'AC Milan et de la Roma, entend donner au club, propriété de la famille Pinault depuis 1998. Le Stade rennais s'est ainsi appuyé sur neuf recrues étrangères venant de huit pays différents.

- Entraîneur globe-trotter -

Disciple assumé de Marcelo Bielsa, Sampaoli est adepte d'un pressing intense. Ce coach volcanique souvent agité sur son banc a laissé un bon souvenir à l'OM, dont il avait pris les commandes début 2021 après une défaite humiliante (2-1) en Coupe de France contre Canet-en-Roussillon, équipe de D4. Une saison et demie plus tard, il avait fait des Marseillais les dauphins du Paris SG, place dont il ne se satisfaisait pourtant pas.

Le club n'étant pas en mesure de lui donner les moyens de vraiment jouer le titre la saison suivante, il avait claqué la porte en pleine préparation.

Son nom avait été murmuré dernièrement à Lyon ou à Lille, mais c'est finalement Rennes qui a fait revenir l'Argentin en L1.

Reste à savoir combien de temps cet attelage tiendra tant ce technicien globe-trotter a changé d'équipe chaque année depuis qu'il a quitté la sélection chilienne en 2016.

Rennes n'a pas le luxe de se projeter sur le long terme. L'urgence est avant tout de relancer la mécanique et de décrocher une place européenne.