Quatre ans après sa dernière apparition en Serie A, Mario Balotelli va faire son retour dans le Championnat d'Italie avec le Genoa prêt à parier sur l'imprévisible attaquant, âgé de 34 ans, pour assurer son maintien.

"Nous avons décidé d'aller au bout avec Balotelli, on attend de lui qu'il apporte son enthousiasme et sa positivité. À moins d'une énorme surprise, il sera un joueur du Genoa demain" lundi, a déclaré sur la plateforme DAZN le directeur sportif du club Marco Ottolini, avant le match de son équipe face à la Lazio Rome.

Balotelli, sans club depuis juin dernier, va s'engager avec le Genoa, 18e avec six points avant les matches de dimanche de la 9e journée, jusqu'à la fin de la saison.

Son recrutement a été accéléré par les blessures de deux attaquants du Genoa, Vitinha et Junior Messias.

Le Genoa entraîné par l'ancien international italien Alberto Gilardino n'a marqué que sept buts cette saison, mais il tente un sacré pari.

Depuis sa dernière apparition dans l'élite italienne en 2019-20 avec Brescia (5 buts), "Super Mario" a passé la saison suivante en 2e division italienne avec Monza (5 buts), puis la saison 2021-22 en Turquie à Adana Demirsport (18 buts), avant une saison en Suisse à Sion (6 buts) et un retour en 2023-24 à Adana Demisport (7 buts)

L'ancien international italien (36 sélections, 14 buts) a porté durant sa carrière les maillots de l'Inter Milan (2007-10), de Manchester City (2010-13), de l'AC Milan (2013-14 et 2015-16), de Liverpool (2014-15), de Nice (2016-19) ou encore de l'OM (2019) où il marqué des buts mais aussi laissé souvent un souvenir mitigé pour son attitude parfois dilettante.

Balotelli pourrait disputer son premier match avec le Genoa dès jeudi lors de la réception de la Fiorentina dans le cadre de la 10e journée.