Le retour prochain d'Achraf Hakimi risque d'avoir un impact sur le temps de jeu de Warren Zaïre-Emery, joueur le plus utilisé au PSG cette saison et qui s'est parfaitement adapté au poste de latéral droit en l'absence du Marocain, qu'il remplace de nouveau à Auxerre vendredi (20h) .

La reconversion réussie de "WZE" de milieu de terrain à arrière droit a largement compensé la longue indisponibilité d'Hakimi, blessé à la cheville début novembre puis parti à la Coupe d'Afrique des nations avec le Maroc jusqu'à dimanche dernier.

Trois jours après la défaite cruelle concédée face au Sénégal devant son public au terme d'une folle finale (1-0 a.p.), le capitaine des Lions de l'Atlas est revenu mercredi au centre d'entraînement du PSG à Poissy (Yvelines), tout comme l'attaquant des Lions de la Teranga, Ibrahim Mbaye. Mais il pourrait disposer de quelques jours de repos avant de retrouver complètement la compétition.

"Ça dépend de l'entraînement (de jeudi après-midi, NDLR) mais je veux parler avec lui parce que je veux savoir comment il se sent et ce qu'il pense. Il est de retour, il a un petit problème physique, mais rien d'important", a précisé Luis Enrique, l'entraîneur du PSG, jeudi midi devant la presse.

Selon le communiqué médical diffusé en fin de journée, le latéral effectuera "un travail en salle en cette fin de semaine", tout comme Nuno Mendes. En plus de ces deux joueurs, Fabian Ruiz, Joao Neves, Matvey Safonov, Lee Kang-in et Quentin Ndjantou seront absents du déplacement en Ligue 1 à Auxerre.

Quelle que soit la date de ses retrouvailles avec le PSG, Hakimi pourrait couper net l'élan de Zaïre-Emery, milieu de terrain de métier mais qui a démontré de véritables aptitudes dans le couloir droit, au point de soulever des questions sur son véritable poste de prédilection.

"WZE" est devenu en tout cas la doublure officielle d'Achraf Hakimi à droite de la défense et risque donc perdre du temps de jeu avec son retour.

Depuis le début de la saison, le "titi" parisien de 19 ans, issu du centre de formation, a enchaîné un nombre de matches impressionnant en tant que titulaire: il pourrait jouer sa 26e rencontre en tant que titulaire à Auxerre en Ligue 1 et a déjà passé plus de 1.000 minutes en tant qu'arrière droit. Vendredi, ce serait déjà la 100e apparitions (68 titularisations) de WZE sous les couleurs parisiennes dont cinq en tant que capitaine., battant plusieurs records de précocité au niveau européen.

D'abord utilisé pour suppléer les trois milieux, Vitinha, Fabian Ruiz et Joao Neves, blessés chacun leur tour, l'international français (neuf sélections, un but) s'est mué en remplaçant de luxe d'Achraf Hakimi à partir de novembre.

- Puissance physique -

Son rôle contraint de latéral lui a finalement donné un peu plus d'air qu'au milieu - où, sans démériter, il a forcément plus de mal à se frayer une place, ce secteur étant logiquement bien occupé par le trio Neves-Vitinha-Ruiz, qui a plané sur l'Europe la saison dernière.

"C'est important d'avoir ce type de joueur qui peut jouer à différentes positions, pour quand on est en difficulté en cas d'absences", glissait en novembre Luis Enrique.

Après les longs mois compliqués qui avaient suivi son éclosion, le milieu - sous contrat au PSG jusqu'en 2029 - est donc revenu pleinement au premier plan grâce à une multitude de duels gagnés, d'interceptions et à sa puissance physique.

Lui qui paraissait si déboussolé par son déclassement la saison dernière dégage depuis de longues semaines une sérénité prometteuse, qui peut laisser entrevoir un avenir en Bleu dès cet été lors de la Coupe du monde (11 juin-19 juillet aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada).

"J'essaye de retrouver l'insouciance que j'avais lors de la première saison", expliquait Warren Zaïre-Emery au mois d'octobre, qui a réussi à sortir de cette période. "C'est un des joueurs les plus matures que j'ai vus", soulignait de lui Luis Enrique en décembre.