On le savait rapide perche en main mais le Suédois Mondo Duplantis a prouvé mercredi à Zurich qu'il savait aussi sprinter en devançant sur 100 m le Norvégien Karsten Warholm, recordman du monde du 400 m haies, un défi improbable que les deux stars scandinaves s'étaient lancé l'an dernier.

Organisée mercredi soir par leurs sponsors communs, à la veille du meeting Ligue de diamant dans la ville suisse, la confrontation entre le perchiste de 24 ans et le hurdleur de 28 ans a surexcité les fans qui s'étaient amusés à pronostiquer le nom du vainqueur de ce duel.

Après une heure et demie d'animations parfois poussives, entre démonstrations de breakdance et de BMX, les deux athlètes sont finalement entrés sur la piste, en peignoirs façon combat de boxe, devant quelque 2.000 spectateurs.

Après un départ canon, Duplantis a pris de l'avance dès les premiers mètres et Warholm n'a pas réussi à le rattraper.

Au final, il coupe la ligne en 10 sec 37, améliorant de deux dixièmes son record personnel sur la distance établi en 2018. Il devance d'un dixième (10.47) Warholm.

Savourant son avance, Duplantis s'est même permis de chambrer son rival en se retournant avant de passer la ligne d'arrivée.

"Je suis quand même super content", a jubilé Duplantis juste après. En guise de gage, il a offert à Warholm un maillot suédois que le Norvégien devra porter jeudi lorsqu'il courra le 400 m haies.

"Ca, ça fait vraiment plaisir", a-t-il chambré en tendant la combinaison bleue et jaune, les couleurs de la Suède, à un Karsten Warholm dépité.

"Il est sorti des +starting-blocks+ tellement vite, bravo mec", a réagi Warholm.

Le défi avait été lancé en 2023 au meeting de Monaco, quand Duplantis avait affirmé à Warholm qu'il se pensait capable de le battre sur 100 m et lui avait proposé de faire une course. "J'adorerais", avait répondu Warholm avant de serrer la main de son futur adversaire.

Sur le papier, Warholm, habitué aux départs en starting-blocks, semblait avantagé, d'autant qu'il possédait avant la course un record un peu plus rapide que Duplantis (10.49 en 2017 contre 10.57 en 2018).

Mais le Suédois, au meilleur de sa forme après son deuxième titre olympique et après avoir amélioré une dixième fois le record du monde (6,26 m) fin août, a pris le défi au sérieux, s'entraînant pour les départs avec l'Américain Fred Kerley, médaillé de bronze sur 100 m à Paris.

Les deux athlètes enchaînent jeudi dans leur discipline respective.