Illia Zabarnyi, la nouvelle star de l'équipe d'Ukraine, va devoir défendre face à ses partenaires du PSG contre l'équipe de France, que les jaune et bleu accueillent vendredi à Wroclaw (Pologne) pour l'ouverture des qualifications au Mondial-2026.

"Je n'en ai pas parlé à mes coéquipiers, mais je pense qu'ils ont également ce match en tête", raconte au site ukrainien Foot360 le défenseur central au sujet des attaquants qu'il devrait croiser à la Tarczynski Arena, Désiré Doué, Bradley Barcola et Ousmane Dembélé, si le favori au Ballon d'or est remis de sa gêne à la cuisse gauche.

"Pour ma part, je suis ravi de jouer contre mes coéquipiers, il faudra leur livrer un vrai combat, ajoute le défenseur aux 49 sélections (3 buts). C'est une équipe redoutable, mais contre laquelle nous pouvons rivaliser."

Transféré de Bournemouth pour une soixantaine de millions d'euros, Zabarnyi est à 22 ans le footballeur le plus suivi au pays, où l'ont peut voir la Ligue 1 et la Ligue des champions sur la plateforme Megogo.

"Il est désormais le visage du football ukrainien, le seul joueur ukrainien a évoluer dans un très grand club européen et dans un championnat du Top 5", explique la journaliste du site sportif tribuna.com Iryna Koziupa.

- L'affaire Safonov -

"(Oleksandr) Zintchenko à quitté Arsenal pour Nottingham Forest, il n'est plus au plus haut niveau, (Mykhailo) Mudryk a cette catastrophique histoire de dopage (le joueur de Chelsea risque une suspension, NDLR) et (Artem) Dovbyk a ses propres problèmes en Italie (il n'est plus titulaire à la Roma, NDLR)", développe-t-elle.

Elle estime que Zabarnyi est même une des "quatre figures du sport ukrainien avec (la sauteuse en hauteur Yaroslava) Mahuchikh, (la tenniswoman Elina) Svitolina et (le boxeur Oleksandr) Usyk".

Mais une chose fait grincer des dents en Ukraine: sa situation de coéquipier du Russe Matveï Safonov au PSG. "C'est un très gros sujet pour nous, très polémique", dit Iryna Koziupa. "Qu'un joueur ukrainien puisse être dans la même équipe qu'un joueur russe, c'est inapproprié pour de nombreux Ukrainiens".

"Nous ne pouvons pas faire comme si tout allait bien, mais c'est aussi une grande opportunité pour lui de jouer dans une équipe si prestigieuse, ajoute-t-elle. Beaucoup de gens auraient préféré que le PSG vende Safonov plutôt que (Gianluigi) Donnarumma au mercato..."

Zabarnyi s'en est expliqué sur Foot360. "Je dois interagir avec lui à un niveau professionnel à l'entraînement et je remplirai mes obligations envers le club", a-t-il déclaré, insistant sur son "soutien à l'isolement complet du football russe dans le monde".

- "Impressionné" -

"En Ukraine, une guerre à grande échelle fait rage depuis presque quatre ans. Les Russes sont des agresseurs qui tentent en vain de détruire la liberté et l'indépendance de l'Ukraine. La guerre continue, et je n'entretiens aucune relation avec les Russes", a martelé le néo-parisien. 

"Je pense que c'est la meilleure position qu'il pouvait adopter, et la meilleure réponse qu'il pouvait donner", estime Iryna Koziupa.

Malgré cette histoire, Zabarnyi a bien débuté au PSG, titulaire deux matches sur trois.

A Paris "j'ai été impressionné par à peu près tout, raconte-t-il. J'ai immédiatement ressenti que c'était le très haut niveau. Par exemple au centre d'entraînement, vous avez absolument tout ce dont vous avez besoin, pour le repos, la préparation, les terrains..."

Le gamin, fils de médecin, formé à la prestigieuse école du Dynamo Kiev, a décidément changé de dimension. Pour sa toute première sélection, à même pas 18 ans, il avait débuté justement contre les Bleus par une terrible raclée (7-1), dans une équipe totalement remaniée après des cas de coronavirus, le 7 octobre 2020 au Stade de France.