Athenea del Castillo, "l'électron libre" de 24 ans déjà buteuse à deux reprises lors de l'Euro, car "entourée des meilleures joueuses du monde", affirme à l'AFP que l'Espagne "a beaucoup mûri" avant de retrouver mercredi (21h00) l'Allemagne qui l'avait battue aux JO.

QUESTION: Avez-vous été impressionnée par l'Allemagne face à la France (1-1, 6-5 aux tirs au but après avoir joué à dix depuis la 13e minute) ?

REPONSE: "C'est une équipe très compétitive, nous l'avons surtout vu lors de ce dernier match, avec une joueuse en moins, elles ont travaillé dur et sans relâche... C'est une équipe très intense, avec des joueuses de très haut niveau. Personnellement, j'adore (Jule) Brand, nous jouons au même poste (ailière). Mais elles ont toutes un niveau très élevé, c'est l'équipe qui a remporté le plus de championnats d'Europe. Ce sera un match très difficile".

Q: Que devez-vous corriger après votre défaite (1-0) lors du match pour la médaille de bronze aux JO de Paris 2024 ?

R: "Nous sommes une équipe qui a beaucoup mûri et nous savons gérer les différentes situations d'un match. Je pense que cela va nous aider, surtout à rester calme et à nous concentrer sur notre objectif. Ne pas regarder plus loin, mais suivre le plan et travailler dur comme elles".

Q: Aviez-vous déjà vu votre équipe espagnole jouer aussi bien que lors de cet Euro ?

R: "Nous essayons toujours de donner le meilleur de nous-mêmes, que les choses se passent bien ou moins bien. L'équipe a atteint une maturité. Il y a un mélange d'expérience et de jeunesse, nous avons de la joie et de la maturité, et nous avons réussi à le transposer sur le terrain".

Q: Personnellement, êtes-vous au sommet de votre forme ?

R: "Je peux vous dire que je suis en bonne forme, j'espère pouvoir continuer et aider l'équipe, apporter ma pierre à l'édifice et surtout continuer à progresser. C'est un rêve d'être championnes d'Europe et nous sommes nées pour ces matches".

Q: Deux buts marqués après une talonnade d'Alexia Putellas puis d'Aitana Bonmati: comment avez-vous réussi à atteindre ce niveau de forme ?

R: "Cela dépend du moment et de l'état de l'équipe. Je suis une joueuse décisive en attaque si le ballon m'arrive dans de très bonnes conditions: si je le reçois à 20 mètres de la surface, c'est bien mieux que si je le reçois à 40 mètres. Alexia et Aitana m'ont toutes deux mise en bonne position et j'ai eu la chance de pouvoir marquer. J'ai la chance d'être entourée des meilleures joueuses du monde".

Q: Comment trouvez-vous l'équilibre mental nécessaire pour faire face aux bonnes et aux mauvaises périodes ?

R: "Je reste neutre même si les choses se passent bien pour moi. Au final, ce sont des états de forme et personne ne peut toujours être à 100%. Tout fluctue, ça monte et ça descend. Quand je ne suis pas décisive, que je ne marque pas de buts et que je ne fais pas de passes décisives, je me concentre sur d'autres choses. Je contribue peut-être davantage en défense, j'essaie de tirer le meilleur parti de la situation".

Q: Vous avez 24 ans et comptez 62 sélections internationales. Comment abordez-vous ce rôle de leader ?

R: "Il existe différents types de leadership, vous n'avez pas besoin d'élever la voix... Simplement par votre comportement, par la façon dont vous agissez lorsque les choses vont mal, vous pouvez également diriger. J'ai partagé les vestiaires avec des personnes qui m'ont transmis des valeurs et j'ai absorbé un peu de chaque personne pour m'améliorer chaque jour".

Q: Vous identifiez-vous à la définition d' "électron libre" donnée par la sélection espagnole ?

R: "Je suis ce que vous voyez, transparente... Je suis une fille très naturelle, je pense que si je changeais quelque chose dans mon comportement extérieur, cela changerait mon intérieur et cela ne me plaît pas car je perdrais mon essence. Dans le respect, je dis ce que je pense sans aucun problème. Ce sont les valeurs qui m'ont été enseignées et ce que j'ai appris et acquis tout au long de ma carrière".

Propos recueillis par Pablo MELIAN