Si le Paris FC retrouve la Ligue 1 46 ans après, Stéphane Gilli la découvre à 51 ans au poste d'entraîneur numéro un et va changer de dimension en même temps que son club.

"J'ai une totale confiance en Stéphane", assure à l'AFP le président Pierre Ferracci. Je pense qu'il va réussir en L1 comme il a réussi en L2", où il a conduit le club à la 5e puis à la 2e place synonyme de montée pour ses deux premières saisons aux commandes de l'équipe.

La L1, le Gardois y a déjà goûté à Istres, Grenoble et Sochaux, où il était adjoint de son mentor Mecha Bazdarevic, mais cette fois il sera en première ligne.

"On est tous très motivés, excités par ce challenge, moi le premier", disait Stéphane Gilli le jour de la reprise de l'entraînement collectif le 7 juillet, sous la pluie au centre technique d'Orly (Val-de-Marne), que le PFC est en train d'agrandir.

"On va essayer de continuer le projet de jeu qu'on a mis en place depuis deux ans, de le faire perdurer en Ligue 1", promettait ce technicien joueur. "On touche le ballon dès la première séance, on touche le ballon tout le temps. Dans tout ce qu'on met en place, il y a énormément de ballon", développait-il.

- "Une vision très claire" -

Dans son esprit, ce qui change surtout en L1 est l'attention autour du PFC et son projet musclé par les arrivées de la famille Arnault et de Red Bull parmi les actionnaires. "On est un peu plus suivi, un peu plus regardé. Mais dans notre façon de travailler, on va garder ce qui a fonctionné depuis deux ans", assurait-il.

"Stéphane a une vision très claire de l'organisation de ses équipes, des choix tactiques, reprend Ferracci. Et surtout, il a un management très adapté au monde du football. Un mélange de fermeté et de bienveillance utile pour les jeunes, pour les moins jeunes. Il tient bien son groupe et son groupe lui est reconnaissant".

Gilli "fait bien jouer son équipe, un jeu technique, où on repart de l'arrière", poursuit le dirigeant.

Sous contrat jusqu'en 2027, le natif de Ganges dans le Gard, avant de passer son enfance dans le bouillant quartier nîmois du Chemin-Bas d'Avignon, colle aussi au profil formateur du nouveau PFC, avec l'expertise de Red Bull.

"L'an dernier, j'ai fait jouer sept, huit joueurs du centre. C'est bien pour l'identité du club d'avoir des joueurs du cru", explique Gilli au média Planète Nîmes.

Lui-même a passé trois ans au centre de formation du Nîmes Olympique. "Mais j'ai compris que je ne serais pas pro, donc je me suis orienté à fond vers les diplômes" d'entraîneur, rembobine celui qui a arrêté sa carrière de joueur à 27 ans.

- Mentor Bazdarevic -

C'est chez les Crocos qu'il croise Bazdarevic. "Si j'en suis là aujourd'hui, c'est en partie grâce à lui. Il m'a permis de progresser et de m'exprimer. Il m'a laissé beaucoup de liberté" pendant 16 ans à ses côtés, d'Istres (2003-2005) au PFC (2018-2020) en passant par la sélection bosnienne (2014-2017).

L'adjoint quitte son modèle en décembre 2019, quand Bazda n'est pas conservé au PFC. "C'est la seule fois où je ne suis pas parti avec lui, car j'étais en train de finir de passer mes diplômes et sinon je n'aurais pas pu les valider. J'ai toujours été fidèle, mais de lui-même, il m'a dit: +Reste là+."

En 2020, "avant d'aller au Maroc, les dirigeants du Paris FC m'avaient fait comprendre que j'avais tout pour être un numéro un, mais je n'avais pas pu faute de diplôme" adéquat, se souvient Gilli, qui rejoint Vahid Halilhodzic auprès des Lions de l'Atlas (2020-2022), avant de revenir dans la capitale en 2023.

"C'était un choix audacieux du président Pierre Ferracci de me donner cette opportunité pour ma première expérience (de numéro un) alors qu'il avait l'ambition de monter en L1", se souvient Gilli. Finalement il est l'entraîneur de la montée, et celui de la nouvelle ère.