Co-meilleur buteur de la Coupe de France avec cinq réalisations, Julio Enciso est le principal artisan du bon parcours dans la compétition que Strasbourg entend bien poursuivre mardi (21h00) en quart de finale face à Reims (L2).

En trois matches, le Paraguayen a brillé à chaque sortie, marquant un but contre Dunkerque (L2, 2-1) puis deux doublés contre Avranches (N, 0-6) et Monaco (L1, 3-1). Avec son jeune milieu offensif, Strasbourg, triple vainqueur de la Coupe de France (1955, 1961 et 2001), s'est offert une belle occasion de goûter à nouveau à une demi-finale 25 ans après son dernier succès.

Il faudra pour cela sortir le dernier représentant de Ligue 2 dans la compétition, Reims, qui arrive à La Meinau sur une étonnante série de quatre matches nuls 0-0 d'affilée en championnat.

Arrivé de Brighton à la fin du mercato, l'été dernier, Enciso a d'abord soigné une blessure au genou puis eu du mal à retrouver le rythme, jusqu'à agacer fin novembre son entraîneur Liam Rosenior, parti depuis sur le banc du club frère à Chelsea. "Il est temps de se montrer, il n'y a plus d'excuses, maintenant qu'ils ont eu du temps de jeu", pestait le coach anglais après une piètre prestation du Strasbourgeois contre Lorient fin novembre (0-0).

"Cette pression m'a motivé. Liam est un excellent entraîneur et s'il est là où il est, ce n'est pas pour rien", a déclaré le joueur de 22 ans, interrogé sur ses relations avec son ancien entraîneur avant la réception de Lyon, le 20 février (victoire 3-1).

"Je reconnais que j'ai traversé une période très difficile, ajoutait-il. A Brighton, je n'étais pas heureux mais ici, j'ai le soutien de mes coéquipiers, de mon entraîneur et moi aussi je fais un gros travail personnel."

- Inconstant -

Ce travail a payé. Dans le 4-2-3-1 instauré par le nouvel entraîneur du Racing, Gary O'Neil, dès son arrivée en janvier, Enciso s'est révélé comme le meneur dans l'axe du milieu de terrain. Il a gagné en créativité grâce aussi au bon rendement des ailiers (Diego Moreira et Martial Godo) et derrière l'infatigable Joaquin Panichelli, co-meilleur buteur de L1 (14 buts).

Brillant fin janvier à Lille (4-1), auteur d'un but et d'une passe décisive, l'international paraguayen (29 sélections, 4 buts) a franchi un cap sous les ordres d'un entraîneur qui l'a bien connu en Premier League.

"Il me donne cette confiance et cette liberté dont j'ai besoin. Il me connaît très bien et il sait ce que je peux apporter à l'équipe", a expliqué Enciso.

Le jeune Sud-Américain sait aussi que l'entraîneur britannique attend bien plus car il est parfois trop inconstant. Au Havre (défaite 2-1), il a sombré dans la suffisance comme ses coéquipiers et à Marseille (2-2), il est sorti vexé, remplacé peu après l'heure de jeu par Sebastian Nanasi qui a fait bien mieux que lui en inscrivant un but.

"C'est un joueur très technique. Il aime tenter, être inventif mais on a besoin de le rendre plus responsable. Il doit prendre plus soin du ballon pour qu'il le perde moins souvent", a tempéré O'Neil lundi en conférence de presse.

Face à Reims, Strasbourg va attaquer une série de six matchs en trois semaines, avec le huitième de finale de Ligue Conférence face aux Croates de Rijeka. Gary O'Neil pourrait "apporter un petit coup de fraîcheur" ou continuer de faire confiance à Julio Enciso, prolifique en Coupe de France.