Cristiana Girelli, la capitaine et attaquante emblématique de l'Italie, a envoyé à 35 ans son pays en demi-finale de l'Euro-2025, en battant la Norvège (2-1) en toute fin de match grâce à son doublé.

Les Azzurre, 13e au classement Fifa, retrouvent le dernier carré d'un Euro pour la première fois depuis l'édition 1997, elles qui courent après un premier titre majeur. Mais à l'image de leur capitaine, elles ne veulent pas s'arrêter là et veulent croire en leur destin.

Les joueuses d'Andrea Soncin rencontreront la Suède ou l'Angleterre la semaine prochaine en demi-finale.

"C'est une immense joie pour nous", a réagi l'attaquante Sofia Cantore, "beaucoup d'entre nous avaient les larmes aux yeux (...), nous allons continuer à rêver comme nous l'avons fait jusqu'à présent".

En toute fin de match, Girelli a arraché la qualification d'une tête rageuse sous la barre transversale (2-1, 90e). L'attaquante de la Juventus Turin a cédé sa place pour les dernières minutes de jeu avant de tomber dans les bras du sélectionneur et de ses coéquipières sous les yeux des 26.000 spectateurs du stade de Genève, rempli de supporters italiens.

Les Italiennes ont dominé tout au long du match. En première période déjà, elles se sont rapidement procurées deux occasions franches signées Caruso (8e) puis Severini (22e), face à des Norvégiennes acculées dans leur camp.

Il a fallu attendre la 50e minute pour qu'elles ouvrent le score déjà grâce à leur capitaine, bien placée dans la surface pour reprendre un centre tir de Sofia Cantore, très en vue mercredi soir (1-0, 50e).

- Hegerberg, un but et un regret

Mais les Scandinaves se sont réveillées à l'heure de jeu. Jusque-là très discrète, Ada Hergerberg, capitaine et joueuse emblématique de la Norvège, a répondu à Girelli.

Comme contre la Suisse, la Norvégienne de 30 ans a d'abord manqué un pénalty qu'elle avait provoqué en étant accrochée dans la surface (60e).

Mais la Ballon d'or 2018 a réussi à se remobiliser pour égaliser dans la foulée sur une longue ouverture de Maren Mjelde (1-1, 66e), profitant d'une mauvaise sortie de la gardienne italienne: son 51e but en 94 sélections. Mais elle pourra s'en vouloir de son nouveau pénalty raté.

Les Norvégiennes ont montré un bien meilleur visage à partir du premier but italien, à l'image de l'activité de Caroline Graham Hansen, qui a beaucoup travaillé sur le côté droit.

Mais leur réveil a été trop tardif; surtout, elles n'ont pas proposé grand chose, elles qui avaient remporté leur trois matches de poule sans vraiment convaincre non plus. Et cette fois, elles n'ont rien pu faire face à l'énergie des joueuses de Soncin.

Le sélectionneur italien, qui a pris les commandes de la sélection féminine en septembre 2023, récupérant alors une équipe en crise, est en train d'écrire une nouvelle page de l'histoire des Azzurre, faisant oublier un temps les déboires sportifs de leurs homologues masculins.

"Nous sommes vraiment fiers. Le mérite revient à celles et ceux qui étaient là les années précédentes. Nous récoltons les fruits de leur travail. Ce que les filles ont accompli est extraordinaire. Je leur ai dit de profiter pleinement de chaque instant: c'était incroyable dès la première minute", a estimé Andrea Soncin.