L'effet de surprise est dissipé et Naples est attendu au tournant lors de la saison 2025-26 de Serie A qui débute samedi, mais l'inattendu champion d'Italie 2025 est ambitieux comme en témoigne son mercato avec l'arrivée de Kevin De Bruyne.

Après dix saisons à Manchester City où il a tout gagné, dont six titres de champion d'Angleterre et une Ligue des champions, De Bruyne est entré dans un nouveau monde.

Il a découvert la passion débordante des Napolitains pour leur équipe de football, l'intransigeance, bien documentée, de son entraîneur Antonio Conte et un centre d'entraînement à dix mille lieues de celui, ultra-moderne et luxueux, de Manchester City.

Mais si les vestiaires du centre d'entraînement de Castel Volturno sont rudimentaires et ses terrains, critiqués par Conte lui-même, ont failli conduire au départ du technicien italien en fin de saison, De Bruyne, 34 ans, n'a aucun doute.

"Naples est le cadre idéal pour moi, c'est un club qui a de l'ambition et qui me permet de jouer au plus haut-niveau", a-t-il martelé fin juillet.

"Notre objectif, c'est d'être compétitif aussi bien en Ligue des champions qu'en championnat. Après avoir passé tant de temps en Premiere League, tout est nouveau pour moi, mais je suis confiant", a assuré l'international belge (111 sélections, 31 buts).

- Amis depuis leurs 13 ans -

A Naples, De Bruyne retrouve son compatriote Romelu Lukaku, grand artisan du sacre 2025 avec l'Ecossais Scott McTominay, et joueur-fétiche d'Antonio Conte: "On se connaît depuis qu'on a 13 ans, cela va faciliter mon intégration et ma compréhension du football italien".

Mais il devra encore patienter avant de jouer avec l'attaquant de 32 ans, blessé à la cuisse gauche en match de préparation et qui pourrait être absent plusieurs mois selon la presse italienne.

Pour Conte, vexé par ceux qui ont fait la fine bouche après l'annonce de l'arrivée du Belge, De Bruyne "a encore tellement à donner au football": "C'est un joueur de grande qualité qui voit des choses que tant d'autres joueurs ne voient pas".

L'ancien sélectionneur de l'Italie, passé notamment par Chelsea et Tottenham, veut mettre fin à la "malédiction du champion": depuis la fin de l'hégémonie de la Juventus, neuf titres consécutifs entre 2012 et 2020, aucun champion n'a réussi à conserver son titre.

Mais contrairement à la saison 2024-25 où le Napoli, après un exercice 2023-24 calamiteux conclu en 10e position après avoir licencié deux entraîneurs, ne faisait pas partie des favoris avant de devancer l'Inter Milan d'un point, il est cette fois l'équipe à battre.

"Nous sommes un favori parmi les favoris", a balayé Conte.

- Flirt avec la Juve -

L'entraîneur qui a flirté en juin avec la Juventus Turin, son ancien club comme joueur puis entraîneur, a pu muscler son équipe qui jouera cette fois sur quatre tableaux, le championnat, la Ligue des champions, la Coupe d'Italie et la Supercoupe d'Italie.

Outre De Bruyne, il a notamment récupéré deux Néerlandais, le défenseur de Bologne Sam Beukema (31 M EUR) et l'ailier du PSV Eindhoven Noa Lang (25 M EUR), le gardien serbe du Torino Vanja Milinkovic-Savic (21 M EUR) ou encore le jeune international italien de l'Udinese Lorenzo Lucca (35 M EUR).

Ils ont découvert lors d'un stage dans le Haut-Adige la méthode Conte avec sa préparation physique éprouvante et sa rigueur tactique.

Principal candidat pour contrarier Naples et Conte, l'Inter Milan, mais le vice-champion d'Italie et d'Europe est entré dans un nouveau cycle après le départ de Simone Inzaghi pour l'Arabie saoudite.

Son successeur, Cristian Chivu, un ancien de la maison, n'a dirigé que 13 matches de Serie A, mais peut compter sur un groupe expérimenté, qui a toutefois fait son âge en fin de saison.

Après une saison 2024-25 très décevante, la Juventus Turin (4e) et l'AC Milan (8e) doivent réagir, tandis que l'AS Rome, désormais entraîné par l'ex gourou de l'Atalanta Bergame Gian Piero Gasperini, et l'ambitieux Côme de Cesc Fabregas rêvent eux-aussi du podium.