Pièce-maîtresse du staff anglais, Arjan Veurink est chargé de traquer les failles des Pays-Bas, qu'il affronte mercredi et dont il deviendra le sélectionneur après l'Euro féminin, une situation inhabituelle qui devrait donner lieu à une véritable "partie d'échecs".

Le trait d'union le plus connu entre les "Oranje" et les "Lionesses" s'appelle Sarina Wiegman, la Néerlandaise qui a fait gagner son pays à la maison, en 2017, puis les Anglaises chez elles, cinq ans plus tard.

Mais derrière la sélectionneuse de 55 ans, il y a aussi un homme de l'ombre à l'influence parfois sous-estimée et qui va prendre mercredi (18h00) à Zurich un peu plus de lumière qu'habituellement.

Veurink, reconnaissable à son crâne chauve, est devenu l'adjoint de Wiegman quand elle a pris les rênes de la sélection néerlandaise, puis il l'a suivie sur le banc de l'Angleterre lorsqu'elle a été nommée, en 2021.

Pour résumer, la cheffe d'orchestre façonne l'équipe selon les principes de jeu qui lui sont chers et l'assistant procède aux "petits ajustements" tactiques nécessaire pour mettre tout cela en musique, résume auprès de l'AFP Charlotte Harpur, journaliste à The Athletic.

C'est le "cerveau" du staff, un "génie tactique" aux fonctions étendues: "Il dirige et planifie les séances d'entraînement, il fait aussi les briefings d'avant-match sur l'adversaire", détaille cette observatrice avisée des compétitions féminines.

- Prise de guerre -

L'Angleterre, battue (2-1) par la France pour son premier match dans la compétition, place donc une partie de ses espoirs dans le savoir d'un homme qui va rejoindre le camp rival à l'issue de l'Euro.

Cela ressemble à une grosse prise de guerre pour les Pays-Bas et, à l'inverse, à une immense perte pour les Lionesses. Veurink n'est pas qu'un expert du tableau noir porté sur la tactique, il est aussi un membre du staff très apprécié des joueuses, au rire facile et à l'oreille attentive.

Pour compenser son départ prochain, Wiegman est allée débaucher ses compatriotes Janneke Bijl et Arvid Smit, deux membres actuels... du staff des Pays-Bas, qui la rejoindront en septembre.

"Les adjoints néerlandais savent comment travaille le staff anglais et le staff anglais sait comment travaillent les Néerlandais. Chacun connaît les forces et les faiblesses des autres, ça sera une vraie partie d'échecs", prédit Charlotte Harpur.

Wiegman va aussi croiser une vieille connaissance à Zurich en la personne d'Andries Jonker. L'actuel sélectionneur des "Oranje" était déjà sur le banc, en tant qu'adjoint, quand elle a disputé son 100e match en sélection, en 2001 contre le Danemark.

Il y aura donc des retrouvailles avant le grand chassé-croisé de l'été, et surtout des enjeux sportifs très élevés.

Les Anglaises, tenantes du titre, n'ont plus le droit à l'erreur après leur faux-pas initial contre les Bleues.

La capitaine Leah Williamson et sa coéquipière en défense centrale, Alex Greenwood, devront se méfier tout particulièrement de l'attaquante Vivianne Miedema, autrice de son 100e but international samedi contre le Pays de Galles (3-0).

"Viv" a joué avec la première à Arsenal et évolue désormais avec la seconde à Manchester City. Surtout, elle partage sa vie avec Beth Mead, attaquante de l'Angleterre contre qui elle va croiser le fer mercredi.