Favori du tournoi avec l'hôte marocain, le Sénégal, grâce à un but de Sadio Mané, s'est qualifié pour la finale de la CAN-2025 en battant l'Egypte de Mohamed Salah 1-0, dans une demie fermée mercredi à Tanger.

Dimanche à Rabat, les Lions de la Teranga affronteront en finale le Maroc, qualifié aux tirs au but face au Nigeria, avec la confiance accumulée lors d'un parcours quasi parfait, mais sans leur capitaine Kalidou Koulibaly, suspendu et sorti sur blessure.

Dans un match qu'ils ont dominé de la tête et des épaules sans jamais se montrer dangereux, face à une Egypte incompréhensiblement inoffensive, la lumière est venue de Sadio Mané.

A l'affût d'un tir de Lamine Camara contré par la défense, Mané, sans se poser de question, a contrôlé le ballon repris du pied droit aux abords de la surface et surpris Mohamed El-Shenawy au ras du poteau gauche (1-0, 78e).

Dans le duel qui l'opposait à Mohamed Salah, son ex-partenaire à Liverpool, c'est la star sénégalaise qui l'a emporté, pour donner à son pays une chance de remporter une seconde CAN, après 2021. Le Sénégal va disputer sa troisième finale en quatre éditions.

"C'est ma dernière CAN, a lancé Mané, 33 ans, après la rencontre. Je suis un soldat de la nation. J'essaie de me donner tous les jours à fond, que ce soit en entraînement ou au match".

Quant à Salah, 33 ans même si l'Égypte est qualifiée pour le Mondial-2026, il ne remportera certainement jamais une compétition majeure avec sa sélection.

Les Lions de la Teranga, favoris annoncés de la compétition, y avancent irrémédiablement. Sans briller, sans jamais trembler non plus.

- Le cauchemar de Koulibaly -

Tout se serait d'ailleurs déroulé sans accroc pour le Sénégal si Kalidou Koulibaly, son capitaine, n'avait pas vécu un match cauchemardesque.

Les Sénégalais monopolisaient le ballon, obligeant l'Égypte à s'arc-bouter en défense, Iliman Ndiaye, sur son côté gauche, commençait à martyriser ses défenseurs par ses dribbles et ses accélérations.

Mais sur une action typique du jeu égyptien l'après-midi a très vite viré au mauvais rêve pour Koulibaly.

Après une des rares récupérations égyptiennes, Emam Ashour a alerté en profondeur Omar Marmoush, obligeant le défenseur d'Al-Hilal à faire une faute suffisamment sévère pour qu'il écope d'un carton jaune (16e).

Déjà averti en quarts face au Mali, Kouibaly, également suspendu lors du huitième face au Soudan, aurait alors quoiqu'il en soit, manqué la finale pour deux cartons jaunes reçus.

Quelques minutes plus tard, le "roc" sénégalais s'est assis dépité sur la pelouse du Grand stade Tanger, touché à l'adducteur gauche.

- Salah, Marmoush muets -

Il a bien essayé de continuer un peu, mais a dû se rendre à l'évidence: à la 23e minute, incapable de courir, il a cédé sa place à Mamadou Sarr, le défenseur central de Strasbourg et son brassard de capitaine à Idrissa Gueye, l'un des trois autres mousquetaires trentenaires de l'équipe.

La perte de son capitaine n'a pas perturbé le Sénégal qui a continué, sans lui, à accaparer le ballon et harceler la défense égyptienne. Sans réussite ni grand danger toutefois, pour El Shenawy, 37 ans, le gardien vétéran.

En première période, les Lions ont également perdu un second joueur pour la finale lorsque Habib Diarra, lui aussi averti en quarts face au Mali, a écopé à son tour d'un carton jaune après que les deux bancs soient montés en tension sans que l'on ne sache vraiment pourquoi (42e).

Les Sénégalais sont pourtant revenus des vestiaires avec les mêmes intentions de jeu cantonnant Mohamed Salah et ses partenaires plus apathiques que jamais, dans leur camp, ne permettant jamais au capitaine égyptien et à Marmoush, l'autre flèche de l'attaque, de les piquer comme ils ont l'habitude de le faire.

Longtemps, le plan de jeu a été stérile. Longtemps, et puis Sadio Mané est entré en scène.