Même sans Carlos Alcaraz ni Jannik Sinner, ce sera Espagne-Italie en finale de la Coupe Davis: la sélection ibère a pris rendez-vous samedi avec les doubles tenants du titre transalpins en battant 2-1 l'Allemagne d'Alexander Zverev.

Certes, l'absence des N.1 et 2 mondiaux à Bologne, où se dispute cette année la phase finale à huit équipes après plusieurs éditions à Malaga, a fait jaser.

Mais elle a aussi permis de souligner la profondeur de l'effectif italien, emmené par Flavio Cobolli (22e mondial) et Matteo Berrettini (56e), et du collectif espagnol, porté par Jaume Munar (36e), Pablo Carreño (89e) et la paire de double Marcel Granollers/Pedro Martinez.

C'est d'ailleurs le duo Granollers/Martinez qui a marqué le point décisif pour l'Espagne contre l'Allemagne, en battant 6-2, 3-6, 6-3 la paire allemande composée de Kevin Krawietz et Tim Puetz.

"On était persuadés que même sans Carlos (Alcaraz), on pouvait réaliser une belle semaine. Et désormais, on est en finale", s'est satisfait le capitaine espagnol David Ferrer devant la presse.

"J'aimerais me concentrer sur les joueurs" espagnols présents à Bologne, a insisté l'ex-3e mondial. Dimanche "pourrait être une journée mémorable pour eux", s'est projeté Ferrer, qui a fait le choix audacieux de se passer du 14e mondial Alejandro Davidovich pour la phase finale.

Comme en quarts de finale, la qualification espagnole a été saluée en majuscules par Carlos Alcaraz, qui a publié un vibrant "VAMOOOOOOS!!!!!!" accompagné de trois drapeaux espagnols sur son compte X.

"On rentre encore à la maison après la demi-finale", a soupiré de son côté le capitaine allemand Michael Kohlmann après cette deuxième défaite d'affilée aux portes de la finale en Coupe Davis.

"En définitive, avec deux simples et un double, le format réduit l'écart entre les pays. Il n'y a aucune place laissée à l'erreur, il faut saisir ses occasions dans chaque match. On n'a pas saisi les nôtres, c'est pour ça qu'on rentre chez nous et que l'Espagne est en finale", a développé le capitaine d'une sélection qui n'a plus disputé de match pour le titre depuis 1993 en Coupe Davis.

Contrairement aux Italiens, qualifiés directement pour la phase finale grâce à leur statut d'hôtes du "Final 8", les Espagnols ont dû battre la Suisse puis le Danemark de l'ex-4e mondial Holger Rune (actuel 15e) en qualifications pour gagner leur place à Bologne.

- Ferrer retrouve son "ami" Volandri -

Samedi, le double décisif a été nettement moins emballant que celui qui avait permis aux Espagnols de vaincre jeudi en quarts de finale la République tchèque de Jiri Lehecka (17e), Jakub Mensik (19e) et Tomas Machac (32e).

Mais il a assuré leur retour en finale de la Coupe Davis pour la première fois depuis 2019, l'année de leur sixième - et jusqu'à présent dernier - sacre dans la compétition.

Pablo Carreño (89e) avait montré la voie à l'Espagne en battant 6-4, 7-6 (8/6) le N.2 allemand Jan-Lennard Struff (84e) dans le premier simple de la journée.

Alexander Zverev, joueur le mieux classé à Bologne en l'absence d'Alcaraz et Sinner, a ensuite remis les deux équipes à égalité en battant 7-6 (7/2), 7-6 (7/5) le Majorquin Jaume Munar (36e).

Mais les triples vainqueurs du Saladier d'argent du temps de Boris Becker et Michael Stich devront encore patienter avant d'en décrocher un quatrième.

Dimanche, l'Espagne entrera sur le court avec un bilan de six victoires pour sept défaites contre l'Italie en Coupe Davis.

Le dernier duel entre la sélection ibère et les triples vainqueurs de la compétition (1976, 2023, 2024) date de 2006.

A l'époque, David Ferrer et le capitaine italien Filippo Volandri étaient encore joueurs et avaient tous les deux remporté un match de simple lors de la victoire 4-1 de l'Espagne.

"Filippo est un bon ami", a assuré Ferrer. "Je lui souhaite le meilleur, sauf pour demain!"