Une fin de match brillante dans le sillage d'un Stephen Curry retrouvé a permis aux Golden State Warriors d'éliminer les Los Angeles Clippers 126-121 mercredi en barrages, pour continuer de croire aux play-offs.

. Curry en héros à Los Angeles

Revenu il y a peu après deux mois d'absence à cause d'une blessure au genou droit qui lui a fait manquer deux mois de compétition, Stephen Curry a de nouveau enfilé son costume de héros, à 38 ans, sur le parquet des Clippers.

"Quand il est sur le terrain, vous avez toujours une chance", a souri Draymond Green en conférence de presse.

Le légendaire meneur de la Baie a en effet sauvé la saison des Warriors lors de ce match couperet au suspense entier, disputé sur le parquet des Clippers mais dans une salle rendue brûlante par les supporters de Golden State.

Discret jusqu'à la pause, Curry a terminé avec 35 points, à 7 sur 12 de loin, aidant les Warriors, menés presque toute la partie, à ne jamais céder face à Kawhi Leonard (21 points) et ses coéquipiers.

Après 16 points de Curry dans le 3e quart-temps, Darius Garland (21 points) a redonné 9 points d'avance aux Clippers, mais les Warriors ont trouvé un autre héros avec le vétéran Al Horford (14 points), auteur de quatre paniers à trois points dans le dernier quart-temps, Curry se chargeant de finir le travail à 50 secondes du terme.

Les Warriors, dont la saison a été plombée par les blessures, notamment la rupture des ligaments croisés d'un genou de Jimmy Butler, affronteront vendredi les Phoenix Suns en Arizona pour espérer rejoindre le Thunder d'Oklahoma City au premier tour des play-offs.

"En début d'année on pensait qu'on avait une bonne chance (de titre), avec une bonne équipe. Mais rien n'est allé dans notre sens. Le fait que tout aille mal, c'est ce qui nous a motivé plus que tout. Avec des leaders comme Steve Kerr et Stephen Curry, tout devient possible", a encore dit Green.

Les Clippers terminent eux une saison décevante sur une nouvelle désillusion.

. Philadelphie rejoint Boston

Les Philadelphia 76ers, septièmes de la saison régulière à l'Est, ont dominé le Magic d'Orlando (8es) 109-97 afin de se qualifier pour les play-offs où ils affronteront les Boston Celtics.

76ers et Celtics se retrouvent pour la première fois depuis la demi-finale de conférence 2023, remportée au bout du suspense par Boston 4-3, et offriront un nouvel épisode d'une rivalité débutée dans les années 1960, à l'époque des géants Wilt Chamberlain et Bill Russell.

Orlando aura une dernière chance d'intégrer les play-offs en recevant vendredi les Charlotte Hornets, tombeurs du Miami Heat mardi.

Pourtant privés de leur intérieur All-Star Joel Embiid, opéré de l'appendicite la semaine dernière, les 76ers se sont légèrement détachés dans le 3e quart-temps, dans le sillage de leur meneur Tyrese Maxey (31 points, 6 passes).

Desmond Bane (34 points) a permis au Magic de résister avant de capituler dans les dernières minutes.

. Simple amende pour LaMelo Ball

Le meneur des Charlotte Hornets LaMelo Ball a reçu une amende de 35.000 dollars mais aucun match de suspension pour un contact "non nécessaire et dangereux" sur Bam Adebayo lors du barrage face au Miami Heat mardi.

Lors du deuxième quart-temps, après un contact qui l'avait envoyé au sol, Ball avait causé une lourde chute de l'intérieur du Heat en lui attrapant le pied. Adebayo, touché au bas du dos, n'avait pas pu revenir sur le terrain.

Le geste n'avait pas été vu par les arbitres.

Le coach du Heat Erik Spoelstra avait dénoncé "un geste stupide et dangereux", et estimé que Ball aurait "dû être expulsé".

Les Hornets avaient fini par s'imposer 127-126 après prolongation, éliminant Miami de la course aux play-offs.