Milieu offensif ou relayeur, à Lyon, Corentin Tolisso apparaît plus que jamais, en cette fin de saison, comme le maillon fort d'une équipe toujours en course pour l'accession à la Ligue des champions, à l'heure de recevoir Lens dimanche (17h15) en Ligue 1.

Si personne n'est indispensable, l'ancien joueur du Bayern Munich (30 ans), qui sera capitaine face aux Artésiens en l'absence d'Alexandre Lacazette suspendu, a été au moins incontournable dans la bonne marche de l'OL où son contrat s'achève en 2027.

A Rennes puis contre Monaco, deux matches des deux premières journées de championnat perdus 3-0 et 2-0, le champion du monde 2018 n'était que remplaçant. Ce dont il avait été vexé. Il n'était pas entré en jeu face à Auxerre à l'aller (9e journée, 2-2).

- Sans lui, l'OL en difficulté -

Dernièrement, l'Olympique lyonnais, battu 5-4 par Manchester United en quart de finale retour de la Ligue Europa, n'avait pas su, probablement à cause de l'exclusion de Tolisso, en toute fin de temps réglementaire, conserver dans la prolongation son avance de deux buts (4-2).

Et dans le derby à Saint-Etienne, sa sortie prématurée sur blessure dès la 22e minute après un choc avec le Belge Lucas Stassin, avait été fortement préjudiciable aux Rhodaniens battus 2-1.

"Sur l'action, j'ai senti mon genou tourner et j'ai directement imaginé le pire. C'était dur parce que je ne voulais vraiment pas revivre ce que j'ai déjà vécu il y a quelques années", a confié le natif de Tarare (non loin de Lyon), aux médias du club rhodanien.

Il avait subi plusieurs blessures au cours de son séjour au Bayern Munich où il avait été transféré en 2017 pour 40 millions d'euros et un contrat de cinq ans et après son retour, en 2022, à Lyon.

Plus de peur que de mal pour le milieu international (28 sélections, 2 buts) qui, après quelques jours de soins a pu tenir sa place, avec un gros strap autour du genou droit, face à Rennes (4-1), contre qui il a inscrit le deuxième but lyonnais.

Comble de l'ironie, alors que l'on craignait dans un premier temps une blessure plus grave qu'un simple traumatisme et une fin de saison, c'est le Stéphanois Stassin, forfait ce samedi contre Monaco pour un problème musculaire, qui pourrait ne pas terminer le championnat.

"On a pris un petit risque en titularisant Tolisso", a reconnu l'entraîneur de l'OL Paulo Fonseca en conférence de presse.

"C'est un joueur très important pour nous. Il a totalement récupéré", a ajouté le coach portugais au sujet du meneur de jeu de son équipe, qui occupe une position haute dans l'entre jeu ou comme relayeur aux côtés, le plus souvent, de Nemanja Matic.

- Les Bleus en tête -

"Nous pouvons être plus offensifs quand il est avec +Nema+" devant la défense, explique Fonseca en évoquant l'international serbe. "Il est très intelligent et comprend quand il doit être plus proche de Nema et quand il doit aller plus haut sur le terrain. Ainsi, nous sommes moins prévisibles", poursuit le coach.

Et de souligner que Tolisso "est meilleur quand il joue plus haut".

L'Olympique lyonnais a aussi la possibilité d'aligner un trio composé de Malick Fofana, Thiago Almada et Rayan Cherki, pour bénéficier d'une force offensive importante à laquelle Tolisso apporte sa contribution.

Car après avoir disputé 30 des 31 matches de Ligue 1 et 12 sur 12 de Ligue Europa, ce pur produit du centre de formation de l'OL affiche un bilan provisoire de dix buts et neuf passes décisives.

Ces statistiques soulignent son importance dans une équipe lyonnaise en quête d'un maximum de points lors des trois dernières journées pour finir sur le podium.

Une qualification pour la Ligue des champions est l'objectif de Tolisso qui espère aussi retrouver l'équipe de France avec laquelle il n'a plus joué depuis juin 2021 à l'Euro.

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