Le champion Boston, contre Orlando, et Indiana, face à Milwaukee, se sont qualifiés pour les demi-finales de conférence Est, alors que les Detroit Pistons, désormais menés 3-2, ont arraché le droit à un sixième match sur le parquet des New York Knicks, mardi en NBA.

. Boston sans trembler

Malgré la perte du troisième match de la série, Boston n'a pas tremblé pour conclure son premier tour à domicile (4-1) avec un succès autoritaire contre le Magic d'Orlando 120 à 89.

Alors qu'ils ont pris l'habitude de multiplier les tirs longue distance, les Celtics n'ont pas réussi un seul panier à trois points avant la mi-temps (six tentatives seulement), se retrouvant menés 49 à 47, dominés notamment sous le cercle (dix rebonds offensifs pour le Magic, un seul pour les C's).

Mais le champion a accéléré largement lors du troisième quart-temps (gagné 36 à 13) dans le sillage de Jayson Tatum (35 points, 8 rebonds, 10 passes) et Jaylen Brown (23 points), avec cette fois un festival de loin (13 sur 18).

"Nous n'avons pas aimé notre façon de jouer en première période (...). Mais nous sommes les champions, nous pouvons jouer de plusieurs façons, avec plusieurs combinaisons de joueurs. Le Magic nous a forcé à jouer différemment, on a réussi à s'adapter", a apprécié Tatum.

. Indiana finit bien

Par deux fois, les Pacers ont réussi à combler l'écart en fin de rencontre, d'abord pour arracher une prolongation puis pour s'imposer sur le fil contre les Bucks 119 à 118, qu'ils éliminent au premier tour des play-offs pour la deuxième saison consécutive.

Indiana affrontera en demi-finale de conférence Est Cleveland, qui avait fini lundi de balayer Miami 4-0.

Pourtant privés de leur meneur All-Star Damian Lillard, victime d'une rupture du tendon d'Achille gauche, les Bucks ont offert une résistance inattendue sur le parquet des Pacers.

Les coéquipiers de Giannis Antetokounmpo, en triple-double (30 points, 20 rebonds, 13 passes), ont compté jusqu'à 20 points d'avance dans le deuxième quart-temps, puis quatre à 53 secondes de la fin. Mais deux lancers francs suivis d'un dunk de Tyrese Haliburton (26 points, 9 passes) ont permis à Indiana d'égaliser, avant qu'Antetokounmpo ne manque le tir de la victoire.

En prolongation, l'inattendu Gary Trent Jr. (33 points) a alors offert un show magnifique, les Bucks prenant sept points d'avance à 40 secondes du terme.

Haliburton a ramené les locaux à un point avant une perte de balle fatale de Trent Jr. sur une maladresse, offrant un dernier ballon converti en lay-up par Haliburton.

La défaite sonne comme une fin de cycle à Milwaukee, champion en 2021 mais battu au premier tour des phases finales pour la troisième saison de suite. La franchise pourrait selon certains experts se séparer d'Antetokounmpo afin d'entamer une reconstruction.

. Les Pistons résistent

Au bord de l'élimination, les Pistons ont réussi à s'imposer 106 à 103 chez les Knicks, qui ne mènent plus que 3-2 avant un match 6 jeudi à Détroit.

Les deux formations ont offert un nouveau duel intense et serré, l'écart ne grimpant jamais au-dessus des dix points, avec 18 changements de leader.

A huit reprises les deux équipes ont été à égalité dans le quatrième quart-temps, notamment après un tir très lointain de Karl-Anthony Towns (17 points, 11 rebonds) à 3 min 25 de la sirène (95-95).

Alors que Josh Hart (15 points) et Jalen Brunson (16 points), de façon temporaire, ont dû sortir touchés, deux paniers après un rebond offensif de Jalen Duren (9 points, 14 rebonds) puis un lay-up de Ausar Thompson (22 points) après une délicieuse passe de Cade Cunningham (24 points, 8 rebonds, 8 passes) ont permis aux Pistons de prendre six points d'avance à 27 secondes.

Deux tirs miraculeux de Mikal Bridges (17 points) puis OG Anunoby (19 points) ont laissé les Knicks à portée, mais Cunningham est resté solide sur la ligne des lancers francs pour conclure.

Le vainqueur de la série affrontera Boston au prochain tour.

. Denver et Murray accélèrent

Les Denver Nuggets, champions en 2023, ont brillé face aux Los Angeles Clippers, battus 131 à 115, pour mener 3-2 avant le match 6 en Californie jeudi.

Nikola Jokic a validé un triple-double (13 points, 10 rebonds, 12 passes) mais n'a pas eu besoin de forcer en attaque pendant que son coéquipier canadien Jamal Murray flambait avec 43 points à 17 sur 26 au tir (8 sur 14 de loin).

Ivica Zubac (27 points) et Kawhi Leonard (20 points, 9 rebonds, 11 passes) ont tenté de résister pour les Clippers, qui n'ont jamais mené, tandis que James Harden a été maladroit.

Le Français Nicolas Batum a rempli sa tâche de coéquipier (aucun point, 6 rebonds, 2 passes), s'offrant un joli contre sur Jokic.