Quatorze mois après sa nomination, l'entraîneur de Lyon Pierre Sage a été limogé lundi, payant notamment le nul concédé la veille à Nantes (1-1) en Ligue 1 et à l'orée d'une semaine importante pour la suite de la saison de l'OL.

Sa mise à l'écart, confirmée de source proche du dossier après une information du quotidien L'Equipe, a sidéré l'environnement de l'Olympique lyonnais au sein duquel Sage bénéficiait du soutien de nombreuses personnalités mais également de ses joueurs, des anciens de l'OL et des groupes de supporters.

"Dès qu'on enchaîne une ou deux défaites et que le jeu va moins bien, direct: c'est la crise à Lyon", déplorait jeudi dernier le capitaine Alexandre Lacazette après le match en Ligue Europa à Istanbul face au Fenerbahçe (0-0).

Le timing de son limogeage interpelle aussi alors que le club prépare une semaine importante pour la suite.

Assuré de disputer au moins les barrages d'accession aux huitièmes de finale de la C3, le club obtiendra sa qualification directe s'il bat jeudi à domicile le club bulgare de Ludogorets, d'ores et déjà éliminé.

En Ligue 1, le club occupe la 6e place avec 30 points, à trois longueurs de Nice, 4e, et à sept points de Marseille, où il se déplacera dimanche en clôture de la 20e journée.

L'objectif affiché reste de retrouver la Ligue des champions, ce qui peut apparaître vital compte tenu de l'état des finances du club rhodanien toujours sous la surveillance de la DNCG, le gendarme financier du football français, et menacé d'une rétrogradation administrative en Ligue 2 en fin de saison.

Pierre Sage, 45 ans, avait été nommé le 30 novembre 2023 alors que le club occupait la dernière place de la L1. D'abord intérimaire puis confirmé dans ses fonctions, il avait redressé le club, l'amenant à la 6e place en juin 2024, avec un retour en Coupe d'Europe cette saison.

Dans l'histoire du club, avec 57,1% de victoires, il occupe la troisième marche du podium des entraîneurs à 50 matches au moins présentant le meilleur ratio victoires/matches derrière Gérard Houllier (63,9%) et Alain Perrin (63,6%).

Mais il paie un début d'année 2025 difficile avec une seule victoire en janvier, contre Montpellier (1-0).

Dans le même temps, Lyon a perdu à Brest (2-1) et a surtout été piteusement éliminé en 16e de finale de la Coupe de France aux tirs au but par Bourgoin-Jallieu (N3, 5e division) (2-2, 4 tirs au but à 2).

L'OL restait malgré tout sur trois résultats nuls contre Toulouse (0-0 à domicile), à Istanbul en C3 (0-0) et donc à Nantes (1-1).

Son remplaçant pourrait être le Portugais Paulo Fonseca, en contact depuis plusieurs jours avec John Textor, le président-propriétaire américain de l'OL, lequel était présent lundi à Lyon.

Ancien entraîneur de Lille, Fonseca, 51 ans, a été lui-même limogé de son poste le 30 décembre par l'AC Milan où il était arrivé en juin dernier en provenance du Losc.

- Valse des entraîneurs -

Le successeur de Sage sera le septième entraîneur de l'Olympique lyonnais depuis le départ de Bruno Genesio en juin 2019, signe d'une instabilité certaine sur le banc et d'un projet sportif à la cohérence floue, avec de nombreuses entrées et sorties de joueurs. Sans compter les transferts d'un club à l'autre de la galaxie Eagle Football pilotée par Textor et également aux manettes à Botafogo, champion du Brésil, et à Molenbeek (2e div. belge) où là aussi, les entraîneurs changent souvent.

A son arrivée sur le banc, le 30 novembre 2023, Sage était déjà le troisième technicien appelé au chevet de l'effectif professionnel après Laurent Blanc puis Fabio Grosso, dont la mission avait été abrégée après seulement 73 jours.

L'ex-directeur du centre de formation de l'OL avait alors pris en charge une équipe à la dernière place de la L1 et quasiment condamnée à la relégation avant de remonter jusqu'à la 6e place lors de l'ultime journée de championnat, arrachant en prime une qualification en Ligue Europa.

Parallèlement, l'OL s'était aussi qualifié pour la finale de la Coupe de France, perdue face au Paris Saint-Germain (2-1).

Mais en novembre dernier, dans un reportage de L'Equipe Magazine, John Textor avait prévenu: "J'ai été assez fou pour le nommer, je serai assez fou pour le virer." Et mi-janvier, dans un entretien accordé à RMC Sport, il avait précisé: "Pierre Sage restera tant qu'il gagnera. C'est le sport."