La défaite était interdite pour que Xabi Alonso évite la foudre: le contrat a été rempli grâce à deux buts de Kylian Mbappé et Rodrygo, permettant au Real Madrid de s'imposer dimanche à Alavés (2-1), offrant un répit à l'entraîneur madrilène.

Cette victoire lors de la 16e journée de Liga, fut loin d'un long fleuve tranquille. Et pour le Real Madrid, il ne faudra sans doute retenir que le résultat. Le sous-texte de ce match était connu: Xabi Alonso n'aurait a priori pas survécu à une désillusion de plus.

Les deux défaites de suite au Santiago-Bernabéu, et l'impensable bilan de deux victoires sur les huit derniers matches ne lui laissaient guère de marge auprès des dirigeants merengues.

L'histoire dira si cette victoire ne lui offre qu'un maigre sursis ou si elle signe le réveil d'une formation clairement en manque de confiance ces dernières semaines. Elle permet en tout cas au Real de conserver sa 2e place et de revenir à quatre points du Barça, solide leader qui a signé sa septième victoire de rang samedi face à Osasuna (2-0) avec un doublé de Raphinha.

Le début de ce match couperet face à Alavés, un adversaire que les Madrilènes ont pourtant l'habitude de rosser (19 victoires sur les 21 derniers duels), ne poussait guère à l'optimisme. Certes privés de la quasi totalité de ses défenseurs cadres, les joueurs de Xabi Alonso semblaient encore une fois empruntés, sans saveur, destinés à subir.

Les deux défaites en trois jours contre le Celta Vigo en Liga et Manchester City en Ligue des champions pesaient sans doute encore lourd... Mais Mbappé, absent face à City, allait sonner le réveil madrilène.

Après une perte de balle de Denis Suarez, le Français, idéalement lancé, exécutait un contre parfait, conclu par un crochet et une frappe du droit imparable pour tromper le gardien Antonio Sivera (24).

- Soulagement -

Un soulagement palpable a alors traversé le banc madrilène, tout comme lorsque Courtois a réalisé une parade décisive dans le temps additionnel. Mais tout s'est effondré à vingt minutes de la fin du match avec un but de Carlos Vicente, lancé à la limite du hors jeu, qui allait fusiller Courtois (68).

L'étincelle côté madrilène est venue de Vinicius, dont l'activité, aussi brouillonne soit-elle, est encore traversée de fulgurances. Il servait parfaitement Rodrygo qui, du pied droit, n'allait pas rater l'occasion d'éviter une belle crise juste avant les fêtes (76).

Le sursaut des Madrilènes est toutefois encore très loin de la dynamique des Barcelonais, invaincus depuis le 25 novembre toutes compétitions confondues, et qui imposent aux Merengue un rythme effréné. Le mano à mano va se poursuivre encore un peu, mais le Real va continuer à devoir regarder aussi derrière lui.

Villarreal, qui n'a pas joué dimanche face à Levante en raison de la météo, reste 4e à quatre longueurs du Real. Et l'Atlético, vainqueur samedi face Valence (2-1), pourrait lui aussi venir titiller les chevilles madrilènes en cas de nouveau faux pas.

Dans le bas de tableau, les mauvais résultats de la Real Sociedad, aux portes de la zone de relégation (15e), ont eu raison de l'entraîneur Sergio Francisco, remercié dimanche. Un mauvais jour pour les mauvais élèves puisque le Real Oviedo, 19e, a fait de même en écartant Luis Carrión après un peu plus de deux mois à ce poste.