Club historique du championnat espagnol, Valence, au bord de la relégation en janvier, est désormais plus proche d'une qualification européenne que de la deuxième division. Mais cette folle remontée ne parvient pas à calmer la grogne populaire à l'encontre du propriétaire singapourien du club, Peter Lim.

C’est devenu une habitude, presque une tradition. A chaque match à Mestalla, le stade mythique de Valence, un chant de rébellion résonne: "Directiva, dimision!" (direction, démission!). Et les pancartes explicites contre l'entrepreneur singapourien bourgeonnent: "Lim, go home!" (Lim, rentre chez toi!).

Après être tombés à la 20e place en janvier, les récents bons résultats, dont deux victoires de prestige face au grand Real Madrid (2-1) au stade Santiago Bernabéu et au Séville FC (1-0), n'ont pas calmé la gronde des supporters valenciens, meurtris de voir leur équipe, habituée à jouer l’Europe, lutter pour le maintien.

Même dans ce qui devrait être un soir de fête, vendredi face à Séville, les désormais célèbres pancartes jaunes réclamant le départ de Lim sont brandies aussi fièrement en tribune que les écharpes aux couleurs du club.

Dans les travées de la mythique enceinte espagnole: tous, des suiveurs du club aux fans "blanquinegros", sont vent debout contre le propriétaire du club, qui a fait fortune dans le commerce, notamment d'huile de palme. L'investisseur est critiqué pour sa gestion sportive et financière ainsi que son maigre bilan depuis son arrivée, en 2014.

- "Affaiblis chaque année" -

"Honnêtement, même si on finit en Ligue des champions, ce qui est mathématiquement presque impossible, les gens continueront à réclamer son départ. Il a déjà récupéré son investissement, il faut qu'il parte", résume Javier, un fidèle abonné de 44 ans, venu assister au succès de son équipe avec ses deux fils.

Pour Juan Carlos Corell, président de la peña (club de supporters) "18 de Marzo", Valence, contraint de vendre ses meilleurs éléments chaque été sous la direction de Peter Lim, "est de plus en plus faible sportivement chaque année parce qu'il n'y a pas de recrutement suffisant".

Résultat, les sextuples champions d'Espagne, qui ont joué pendant des années la Ligue des champions ou la Ligue Europa, font l'ascenseur entre le ventre mou de la Liga et la zone de relégation, et la Coupe du Roi remportée en 2019 n'est perçue que comme un cache-misère.

"Nous allons peut-être nous sauver cette année de justesse, mais si l'actionnaire principal et sa gestion ne changent pas, nous vivrons ce qui s'est passé ces dernières années", reprend Corell.

- Opposition à la vente du stade -

Déjà en colère contre la gestion sportive de l'homme d'affaires, les supporters valenciens l'accusent également de vouloir vendre et détruire leur enceinte vieillissante au promoteur immobilier le plus offrant.

Dans une mise en scène assez théâtrale, le club, soutenu par la Fédération espagnole en vue du Mondial-2030, a relancé la construction du "Nou Mestalla", un projet de stade d'une capacité de 70.000 places au point mort depuis plus d'une décennie faute d'investisseurs.

Après avoir nommé son fils comme président, Lim, lui, aurait, selon plusieurs médias espagnols, commencé à sonder le marché en vue d'une éventuelle cession du club. Le prix de vente serait fixé à 400 millions d'euros, comprenant l'immense dette que le milliardaire n'est pas parvenu à éponger.

Un montant sûrement trop élevé à l'heure actuelle pour trouver (re)preneur, et offrir un renouveau à un géant en péril, et à une ville qui panse encore les plaies des inondations meurtrières d'octobre dernier.

En attendant, les tribunes vertigineuses de Mestalla font quasiment le plein à chaque match. Car Valence respire le foot. Et elle ne demande qu'à trouver un nouveau souffle.