Le Français Arthur Gea (198e mondial), seul rescapé tricolore des qualifications, a terrassé le Tchèque Jiri Lehecka (19e) 7-5, 7-6 (7/1), 7-5 lundi au premier tour de l'Open d'Australie.

En plus d'une première victoire dans le tableau final d'un Grand Chelem, le droitier de 21 ans s'est offert un duel de prestige au deuxième tour contre le vétéran suisse Stan Wawrinka (139e), vainqueur en 2014 à Melbourne.

Lauréat plus tôt en janvier du Challenger de Nouméa, sur le circuit secondaire, Gea a non seulement décroché la première victoire de sa carrière sur le circuit principal, mais surtout montré une maîtrise impressionnante dans les moments de tension.

Entré dans la partie sur les chapeaux de roues, Gea s'est offert plusieurs balles de break sur le premier jeu de service de Lehecka. S'il n'a pas réussi à les convertir, il a finalement réussi à prendre la mise en jeu du Tchèque au moment idéal en fin de set, un break synonyme de gain de la première manche 7-5.

Dans le deuxième acte, le Français s'est procuré deux balles de set à 5-4 sur le service de Lehecka. Le Tchèque les a écartées avant de breaker à son tour Gea et de servir pour le gain de la manche (6-5). Mais le qualifié tricolore s'est accroché, débreakant immédiatement avant de survoler le tie-break.

Le set décisif a basculé à 5-5, quand Gea a une nouvelle fois pris le service de Lehecka avant de conclure la partie sur un jeu blanc. Le Français a ainsi aligné une quatrième victoire d'affilée à Melbourne sans concéder le moindre set, après ses trois victoires sans appel en qualifications.

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