La fin d'un "calvaire": battu par Monaco (2-1) samedi après avoir été dernier pendant une grande partie de la saison, Metz a une nouvelle fois été relégué en Ligue 2, confirmant sa réputation de spécialiste de l'ascenseur.

Ce n'est pas en 2026 que le FC Metz mettra un terme à sa triste histoire récente. Sa 22e défaite de la saison (pour trois succès et sept nuls) a entériné une descente inéluctable pour le club lorrain, qui n'aura passé que cinq journées de Ligue 1 hors de la dernière place.

En 25 ans, les Grenats sont descendus huit fois, plus que toute autre équipe au sein des cinq grands championnats européens, loin des 35 années consécutives passées au sein de l'élite (1967-2002) qui avaient fait d'eux un pilier de la première division.

C'est en grande partie à cause de sa défense, la plus mauvaise d'assez loin (72 buts encaissés), que le club messin retrouvera la Ligue 2, un an seulement après l'avoir quittée.

"C'est un calvaire mais il faut que cela serve à tout le monde, aux joueurs, au club, il faut que le bon bilan soit fait, les bons constats et repartir", soulignait Benoît Tavenot avant la rencontre en Normandie.

Arrivé le 20 janvier pour remplacer Stéphane Le Mignan avec la lourde tâche de sauver le club de la relégation, l'entraîneur n'est pas parvenu à stopper sa chute sans fin.

- Échec à tous les niveaux -

Entre sa première partie de saison à Bastia et sa deuxième à Metz, Benoît Tavenot a même établi un nouveau record de matches consécutifs sans victoire à la tête d'une formation de Ligue 1 ou de Ligue 2: 25, battant les 23 de Faruk Hadzibegic sur le banc d'Arles-Avignon en 2010-11.

"Depuis le départ, cela ne change rien", constatait-il en amont du spectaculaire match nul 4-4 au Havre qui n'a fait que retarder l'échéance. "J'ai pris un groupe, une situation et j'essaie au quotidien de l'améliorer et de faire performer l'équipe, cela n'a pas marché. Depuis le 20 janvier, je suis en déficit, c'est la course, on est en perpétuelle réadaptation, on gère l'urgence en permanence."

L'entraîneur de 49 ans ne doit pas être tenu comme unique responsable de cette situation, ni son prédécesseur Stéphane Le Mignan, artisan de la montée en Ligue 1 la saison dernière, mais peut-être trop ambitieux dans le jeu avec un tel effectif.

Cet échec est aussi le fruit d'une intersaison ratée, entre le départ du capitaine Matthieu Udol, auteur de sa plus belle saison à Lens, et un recrutement insuffisant. Le retour d'anciens de la maison messine comme Habib Diallo (seulement quatre buts) et Boubacar Traoré, blessé une partie de la saison, n'a pas suffi.

Joueur majeur de la saison dernière, Gauthier Hein n'a pas réussi à emmener ses coéquipiers vers le maintien, perdant même le brassard de capitaine, alors qu'il possède les meilleures statistiques offensives de son club (six buts et huit passes décisives), dont un coup franc déposé sur la tête de Jessy Deminguet face à Monaco samedi.

Devant au score, les Messins ont cru un temps retarder l'échéance d'une descente inexorable. Mais les réalisations de Folarin Balogun et d'Ansu Fati les ont officiellement renvoyé en Ligue 2.