Étincelant et imperméable à la pression du Westfalenstadion lors du match aller face au Borussia Dortmund (1-1) malgré ses 17 ans, Ayyoub Bouaddi guidera encore le milieu de terrain lillois en huitième de finale retour de Ligue des champions mercredi (18h45).

Il est rare qu'un joueur obtienne le statut de titulaire dans un club disputant la Ligue des champions avant même d'atteindre la majorité. Ayyoub Bouaddi est de ceux-ci.

Phénomène de précocité, le Franco-Marocain n'en finit plus de brûler les étapes: plus jeune joueur de l'histoire à disputer un match de coupe d'Europe entre clubs à seulement 16 ans et 3 jours en Ligue Conférence la saison dernière, il est devenu un joueur indispensable aux Dogues.

Entre-temps, il y eut son 17e anniversaire, fêté le 2 octobre par un succès au Stade Pierre-Mauroy contre le Real Madrid (1-0). Aligné d'entrée ce soir-là, le natif de Senlis éclot aux yeux de l'Europe, nullement impressionné contre l'un des plus grands clubs au monde.

Il ne l'était pas plus au Westfalenstadion, malgré son "Mur jaune", ses quelque 80.000 spectateurs, et l'enjeu d'un huitième de finale aller de la plus prestigieuse compétition européenne entre clubs.

- "La même sérénité que Benjamin André" -

"Je pense qu'il a fait certainement son meilleur match lors du match aller, commente son entraîneur Bruno Genesio. Il a beaucoup progressé. On avait beaucoup parlé d'une phrase d'Aimé Jacquet à Robert Pirès: il fallait qu'il muscle un petit peu son jeu, c'est ce qu'il fait progressivement."

Le jeune homme aux longs cheveux noirs impressionne par son activité tout au long des matchs, ses déplacements souvent malins et la propreté de son jeu.

"Je trouve qu'il montre beaucoup de sérénité technique par rapport à ses débuts, estime l'entraîneur lyonnais de 58 ans. Peut-être qu'il avait un peu plus de déchets. Aujourd'hui, je pense qu'il a encore quelques axes d'amélioration, ce qui est normal à son âge. Je les garde pour moi et pour lui: il ne faut pas dévoiler des choses qui pourraient donner des idées à notre adversaire."

Le longiligne (1,86 mètre, 72 kilos) milieu du Losc forme, avec Benjamin André et Ngal'ayel Mukau, le trio du 4-3-3 mis en place par Bruno Genesio depuis plusieurs semaines.

Bouaddi démontre une maturité comparable à celle d'André, deux fois plus âgé que lui.

"Il apporte quasiment la même sérénité que Benjamin André sauf qu'il n'a pas le même âge, glisse Bafodé Diakité. Il impressionne par son calme, sa maturité, et on est content de l'avoir. Quand on affronte des équipes qui viennent nous presser, c'est le genre de joueurs à qui on peut donner le ballon et se dire: +il va s'en sortir, contrôler la pression et jouer juste+. Il a une très grande carrière qui l'attend."

- Concours d'éloquence et licence de maths -

Blagueur à l'entraînement, la veille de la rencontre face au BVB, notamment durant le traditionnel toro, Ayyoub Bouaddi est pour l'instant protégé par le club nordiste, qui contrôle sa parole médiatique.

Il est pourtant maître des mots autant que du ballon, si l'on se fie au concours d'éloquence qu'il a remporté à l'Élisée à 15 ans.

Précoce dans tous les domaines, Bouaddi a obtenu un bac scientifique avec un an d'avance, et effectue depuis une licence de mathématiques à distance.

"Ça fait aussi partie de la manière dont j'ai été éduqué par ma famille: quand tu fais des études à côté, ça te permet de garder ton esprit éveillé, racontait-il en novembre en amont d'un match des Espoirs (deux sélections) contre l'Italie. Pour moi, les maths peuvent m'aider à comprendre plus rapidement le jeu, notamment tactiquement."

Des chiffres au terrain, Ayyoub Bouaddi va vite, très vite.