Monument du football français, l'Olympique lyonnais s'est fait très peur mais a finalement sauvé sa place dans l'élite devant la commission d'appel de la DNCG, même s'il devra très nettement réduire son budget la saison prochaine.

Evitant une humiliante relégation en Ligue 2, ce club historique, septuple champion de France et troisième budget de la Ligue 1, est aussi parvenu à garder son billet pour la Ligue Europa.

Derrière son maire, Lyon a ressenti un "immense soulagement", même si "le plus difficile reste à faire", comme l'a souligné l'ancien patron emblématique de l'OL Jean-Michel Aulas.

Les nouveaux dirigeants du club Michele Kang et Michael Gerlinger, en première ligne après la mise en retrait de John Textor, ont convaincu la commission fédérale de la direction nationale de contrôle et de gestion (DNCG) d'infirmer la décision de reléguer l'OL prise par le gendarme financier du foot hexagonal le 24 juin.

Le duo a passé quelques heures au siège de la Fédération française de football (FFF) à Paris mercredi, au sein d'une délégation de neuf personnes.

A l'annonce du maintien de l'OL dans l'élite, la nouvelle direction s'est dite "déterminée à assurer une gestion sérieuse à l'avenir". La décision d'appel "constitue la première étape pour restaurer la confiance envers l'Olympique lyonnais", écrit-elle dans un communiqué, en louant "l'engagement et le dévouement de (ses) actionnaires et prêteurs".

Une conférence de presse de Kang et Gerlinger est annoncée à 19h00 au Groupama Stadium près de Lyon.

- Kang saluée -

L'OL a donc échappé au pire, lui qui risquait la faillite pure et simple en cas de relégation, son train de vie, son budget, son stade et son effectif étant nettement surdimensionnés pour la Ligue 2.

La commission d'appel n'a pas suivi la DNCG qui avait prononcé la rétrogradation à titre conservatoire le 15 novembre en raison du lourd endettement du club, avant de la confirmer le 24 juin.

La DNCG n'avait pas été convaincue par l'Américain John Textor, qui a racheté le club à Jean-Michel Aulas fin 2022. Ardent défenseur d'un modèle économique basé sur la multipropriétés (OL, Molenbeek en Belgique et Botafogo au Brésil), l'homme d'affaires a admis samedi des erreurs politiques, dans un entretien à la presse brésilienne.

Sous la pression des administrateurs, de ses créanciers et de supporters, il a quitté la présidence de l'Olympique lyonnais, tout en restant à la tête de la maison-mère Eagle Football Holding (EFH).

Il a été remplacé le 30 juin par sa compatriote Michele Kang, une milliardaire déjà présidente de l'équipe féminine (OL Lyonnes) et actionnaire de l'OL, et l'Allemand Michael Gerlinger, nommé directeur général, fort de son expérience de 18 ans au Bayern Munich.

Lors de son audition "Michele Kang a su apporter avec courage les garanties attendues pour préserver l'avenir du club", a salué sur X Jean-Michel Aulas. Mais l'ancien dirigeant, qui nourrit des ambitions pour la mairie de Lyon, a mis en garde: "Le plus difficile reste à faire" et "le club doit désormais retrouver sur le terrain ce qu'il a sauvé sur le plan institutionnel".

Le maire écologiste Grégory Doucet a lui aussi remercié le nouveau duo de dirigeants sur le réseau social Bluesky.

La menace de rétrogradation "était très difficile à vivre, là c'est un vrai soulagement", renchérit Lou-Orphée Reboul, un supporteur assidu venu acheter dans la boutique officielle du centre un maillot de l'OL, qu'il pourrait "volontiers" faire floquer au nom de Michele Kang.

- Départs volontaires -

Depuis le coup de semonce en novembre, l'OL a enregistré plusieurs rentrées d'argent, notmment 83 millions d'euros apportés par les actionnaires.

Le club devrait également récupérer 40 millions sur les 200 millions tirés de la vente fin juin des parts d'Eagle dans le club anglais de Crystal Palace.

Sur le plan des économies, un accord a été conclu fin janvier avec les créanciers d'Eagle permettant un report de paiements et une centaine de salariés sont partis dans le cadre d'un plan de départs volontaires.

Les fins de contrats ou transferts de joueurs onéreux (Alexandre Lacazette, Nicolas Tagliafico, Anthony Lopes, Maxence Caqueret, Rayan Cherki) ont allégé la masse salariale d'une trentaine de millions d'euros.

Mais cela ne suffit pas: le club doit ramener la masse salariale autour de 75 millions d'euros, contre 160 millions avant le plan de départs.

Dans cette optique, un plan d'austérité devrait être présenté par Michele Kang, avec de nouvelles économies, des cessions de joueurs et une limitation des rémunérations.

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