Chelsea a subi mardi à Brighton (3-0) une cinquième défaite consécutive sans le moindre but marqué en Premier League, un décrochage brutal qui met en danger ses chances de qualification européenne.

Le riche club de l'ouest londonien, dirigé par Liam Rosenior depuis janvier, n'avait plus enchaîné cinq revers à zéro but inscrit depuis 1912 en championnat d'Angleterre.

Chelsea (7e, 48 pts) perd la sixième place au profit de Brighton (50 pts) et voit s'éloigner la cinquième place qualificative pour la prochaine Ligue des champions, actuellement occupée par Liverpool (55 pts).

Dans le pire des cas, il pourrait même reculer à la onzième place d'ici la fin de la 34e journée si ses plus proches poursuivants (Brentford, Bournemouth, Everton et Sunderland) venaient à s'imposer.

Sous pression au coup d'envoi, privé de nombreuses munitions sur blessure (Palmer, Estevao, Pedro en attaque, James en défense), Rosenior a utilisé un inhabituel système à cinq défenseurs totalement inopérant en première période, à la fois devant (un tir tenté) et derrière (sept tirs subis).

- "Inacceptable" selon Rosenior -

Après moins de trois minutes, Robert Sanchez avait déjà détourné une frappe puis concédé l'ouverture du score, après le corner qui a suivi, sur un tir de Ferdi Kadioglu légèrement dévié par Wesley Fofana (3e, 1-0).

Peu après un bel arrêt (15e), le gardien espagnol a rendu le ballon directement à un adversaire et été seulement sauvé par le retour décisif de Trevoh Chalobah (18e).

Il n'a rien pu faire devant Jack Hinshelwood, servi par l'attaquant français Georgino Rutter au bout d'une contre-attaque (56e, 2-0), ni devant l'entrant Danny Welbeck qui a porté le coup de grâce sur une action partie d'un dégagement du gardien de Brighton (90e+1, 3-0).

La copie rendue mardi est "inacceptable dans tous les compartiments du jeu, inacceptable dans l'attitude", a réagi Rosenior sur Sky Sports. "Je passe mon temps à venir défendre les joueurs. Là, c'est indéfendable: la prestation globale, le nombre de buts encaissés, de duels perdus, le manque d'intensité de l'équipe. Quelque chose doit changer radicalement, et tout de suite".

Chelsea n'a remporté qu'un seul de ses neuf derniers matches de championnat, là où Brighton a amassé six victoires en huit matches.

"Nous voulons être reconnus comme un club à l'identité de jeu claire (...) mais aussi comme un club aux ambitions affirmées. Nous travaillons dur pour les réaliser", a commenté l'entraîneur des Seagulls, Fabian Hürzeler, devant la caméra du diffuseur Sky.